Si chaque personne sur Terre se tenait debout sur la tête de la personne du dessous, la pile atteindrait environ 13 millions de kilomètres de haut. Cette pile est imaginaire : sa hauteur est donc un calcul, pas une mesure. Elle multiplie le nombre de personnes vivantes en 2026 par leur taille moyenne.

Taille

Les Nations unies estiment qu'environ 8,3 milliards de personnes vivent en 2026. Si chacune d'elles mesurait 1,7 mètre, la pile atteindrait environ 14 millions de kilomètres de haut. Mais environ un quart de la population mondiale est composé d'enfants de moins de 15 ans, et de nombreux adultes sont plus petits que cette taille.

Une estimation plus précise utilise la taille moyenne à chaque âge. Les courbes de croissance de l'Organisation mondiale de la santé donnent la taille des bébés et des jeunes enfants. Une étude mondiale menée par la NCD Risk Factor Collaboration, un réseau de scientifiques spécialisés en santé, donne les tailles moyennes de 5 à 19 ans. En 2019, les jeunes de 19 ans mesuraient en moyenne 171 centimètres pour les jeunes hommes et 159 centimètres pour les jeunes femmes.

Pour les adultes, le calcul utilise la taille atteinte par chaque génération à 19 ans. En combinant toutes ces tailles avec le décompte des Nations unies pour chaque âge, on obtient une moyenne d'environ 1,5 mètre pour l'ensemble des personnes vivantes, des nouveau-nés aux adultes les plus âgés. En multipliant 8,3 milliards de personnes par cette moyenne, on obtient environ 13 millions de kilomètres. Ce résultat est une estimation ; il est donc arrondi au million de kilomètres près.

Comparaisons de taille

• La pile serait aussi haute qu'environ 1 000 Terres empilées les unes sur les autres.
• Elle atteindrait environ 33 fois la distance de la Terre à la Lune, qui est de 384 400 kilomètres.
• Elle couvrirait environ un douzième de la distance de la Terre au Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres.
• Elle serait aussi haute qu'environ neuf Soleils empilés, et représenterait environ les trois quarts de la largeur de la plus grande des deux étoiles géantes de Capella, l'objet immédiatement plus grand dans l'explorateur.
• Une voiture roulant à une vitesse constante de 100 kilomètres à l'heure, sans jamais s'arrêter, mettrait environ 14 ans à parcourir la hauteur de la pile.

Une pile en croissance

La pile grandit à mesure que la population mondiale augmente. Les Nations unies estiment qu'il y avait 8,2 milliards de personnes en 2024. Elles prévoient que ce nombre atteindra un maximum d'environ 10,3 milliards vers le milieu des années 2080, avant de redescendre légèrement à 10,2 milliards d'ici 2100. Si la taille moyenne restait d'environ 1,5 mètre, une pile de 10,3 milliards de personnes atteindrait environ 16 millions de kilomètres de haut.

Pourquoi elle ne pourrait jamais être construite

Une véritable pile de personnes s'effondrerait bien avant d'atteindre une telle hauteur, car chaque personne devrait soutenir le poids de toutes celles au-dessus d'elle. Une étude de 2012 a estimé qu'en 2005, les adultes du monde entier pesaient en moyenne environ 62 kilogrammes chacun. Une colonne de seulement 100 adultes exercerait sur la personne du dessous une pression de 6,2 tonnes.

La même étude a estimé que l'ensemble des adultes du monde pesait environ 287 millions de tonnes en 2005. Même si les personnes pouvaient supporter un tel poids, la quasi-totalité de la pile se retrouverait dans l'espace, bien au-delà de la Lune.

Sources

• World Population Prospects 2024: Summary of Results. United Nations Department of Economic and Social Affairs, 2024.
• World Population Prospects 2024: Population by five-year age group and sex. United Nations Department of Economic and Social Affairs, 2024.
• Child Growth Standards: Length/height-for-age. World Health Organization.
• Height: data downloads. NCD Risk Factor Collaboration, 2020.
• The weight of nations: an estimation of adult human biomass. Walpole et al., BMC Public Health, 2012.
• Capella (α Aurigae) revisited: New binary orbit, physical properties, and evolutionary state. Torres et al., The Astrophysical Journal, 2015.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.