Le twip est une unité de longueur utilisée par les programmes informatiques qui mettent en page du texte et des pages. Il vaut un vingtième de point, l'unité dans laquelle est exprimée la taille des caractères. Un point valant 1/72 de pouce, un twip vaut donc 1/1440 de pouce, soit environ 17,6 micromètres. Un micromètre est un millionième de mètre.

Définition

La documentation de Microsoft pour Windows définit le twip comme un vingtième de point d'imprimerie, soit 1/1440 de pouce. Le format de fichier Open XML, publié en tant que norme internationale ECMA-376, enregistre de nombreuses mesures dans les documents de traitement de texte de la même façon, sous forme de nombres entiers de vingtièmes de point.

La longueur exacte dépend du point auquel on se réfère. Un point valant exactement 1/72 de pouce est ce que le National Institute of Standards and Technology (NIST) américain appelle le point informatique, et ce que Microsoft appelle la définition de la publication assistée par ordinateur. Il donne un twip de 17,64 micromètres.

L'ancien point d'imprimerie, que le NIST répertorie comme historiquement utilisé en typographie, est légèrement plus petit : 0,013837 pouce, si bien qu'un vingtième de ce point vaut 17,57 micromètres. Les deux s'arrondissent aux 17,6 micromètres indiqués ici.

Comparaisons de taille

• Un pouce vaut 1 440 twips, et un centimètre en vaut environ 567.
• Une ligne de texte en corps 12 mesure 240 twips de haut, soit un sixième de pouce, ou environ 4,2 millimètres.
• Un thou, un millième de pouce, vaut 1,44 twip.
• Un cheveu, large de 80 à 100 micromètres, mesure environ 4,5 à 5,7 twips de large.
• Un brin de soie de ver à soie, large de 10 à 25 micromètres, mesure de 0,6 à 1,4 twip de large.

Pourquoi les logiciels utilisent des twips

Avec une unité aussi petite, un logiciel peut enregistrer la position du texte au moyen de nombres entiers, sans avoir besoin de fractions. Dans un document de traitement de texte, une valeur de 720 twips correspond à un demi-pouce. Une feuille de papier A4 est enregistrée avec une largeur de 11 907 twips, soit 21 centimètres. Le contrôle de texte Rich Edit de Microsoft indique la hauteur des caractères en twips, et Microsoft Access indique en twips la position de chaque champ sur un formulaire.

À l'écran, le twip n'est pas une longueur physique fixe, car la taille des pixels varie d'un moniteur à l'autre. Windows mesure plutôt en pouces logiques : un pouce logique est la longueur à l'écran de ce qui mesure un pouce une fois imprimé. Pendant de nombreuses années, Windows a compté 96 pixels par pouce logique, ce qui donne 15 twips par pixel.

Une unité encore plus petite, l'English Metric Unit (EMU), a été conçue pour fonctionner aussi bien avec les pouces qu'avec les centimètres. Un pouce vaut exactement 914 400 EMU et un centimètre exactement 360 000 EMU, de sorte que les deux se convertissent en nombres entiers. Un twip vaut 635 EMU.

Sources

• SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
• Glossary (VBA). Microsoft.
• DPI and device-independent pixels. Microsoft.
• SignedTwipsMeasureType.Val Property. Microsoft, quoting ECMA-376.
• PageSize Class. Microsoft, quoting ISO/IEC 29500.
• CHARFORMATA structure (richedit.h). Microsoft.
• TextBox.Left property (Access). Microsoft.
• NINCH and EMU. Microsoft, archived MSDN blog, 2011.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Cocoon microstructures through the lens of topological persistence. Raichenko et al., Journal of the Royal Society Interface, 2024.