Une feuille de papier ordinaire de bureau ou d'imprimante mesure environ 0,1 millimètre d'épaisseur, soit un dixième de millimètre. C'est la distance à travers la feuille, d'une face à l'autre. D'autres papiers sont plus fins ou plus épais, du papier journal au carton.

Taille

La National Nanotechnology Initiative des États-Unis donne pour l'épaisseur d'une feuille de papier environ 100 000 nanomètres, soit 0,1 millimètre. Un nanomètre est un millionième de millimètre.

Les normes papetières du gouvernement américain indiquent pour le papier d'imprimante ordinaire une épaisseur moyenne de 4 mils. Un mil vaut un millième de pouce, soit exactement 25,4 micromètres, donc 4 mils équivalent à 0,1016 millimètre. Un micromètre est un millième de millimètre.

Le papier existe en de nombreuses qualités, et leur épaisseur varie. Dans les mêmes normes, le papier journal mesure de 0,07 à 0,08 millimètre d'épaisseur, et les papiers d'imprimante plus lourds mesurent de 0,11 à 0,13 millimètre. Le papier bristol, utilisé pour les fiches, mesure de 0,19 à 0,34 millimètre. Les normes papetières appellent l'épaisseur d'une feuille son calibre.

Comparaisons de taille

• Environ 10 feuilles empilées forment une pile de 1 millimètre d'épaisseur, la plus petite division d'une règle métrique.
• Une pile de 500 feuilles de papier d'imprimante mesure environ 5 centimètres d'épaisseur.
• Une feuille de papier d'imprimante est à peu près aussi épaisse qu'un cheveu est large, soit environ 0,1 millimètre.
• Un ovule humain mesure environ 0,12 millimètre de large, un peu plus que l'épaisseur d'une feuille.
• Plier une feuille en deux double son épaisseur. Sept pliages donneraient 128 couches, d'une épaisseur d'environ 1,3 centimètre. Si une feuille pouvait être pliée 42 fois, elle atteindrait environ 440 000 kilomètres d'épaisseur, soit plus que la distance moyenne de la Terre à la Lune, 384 400 kilomètres.

Poids et épaisseur

Les normes gouvernementales décrivent la plupart des qualités de papier par leur poids plutôt que par leur épaisseur. Seules quelques qualités, comme certains papiers de couverture couchés, sont vendues selon leur épaisseur.

Aux États-Unis, le grammage d'un papier correspond au poids en livres de 500 feuilles au format de base de la qualité concernée. Le papier d'imprimante ordinaire a un grammage de 20 livres : 500 feuilles mesurant 17 sur 22 pouces pèsent 20 livres. En unités métriques, cela correspond à environ 75 grammes par mètre carré.

Un papier plus lourd est généralement plus épais. Les normes gouvernementales indiquent que les papiers d'imprimante de 20, 24 et 28 livres mesurent respectivement 4,0, 4,5 et 5,0 mils. Le poids n'explique cependant pas tout. Des papiers de couverture ayant tous un grammage de 65 livres mesurent de 5,7 à 8,1 mils d'épaisseur, selon la qualité et la façon dont leur surface est finie.

Les normes limitent aussi les écarts d'épaisseur autorisés. Le papier non couché destiné à l'impression de livres, par exemple, ne doit pas varier de plus d'environ 10 micromètres d'un bord à l'autre.

Sources

• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
• Government Paper Specification Standards No. 13. U.S. Government Publishing Office, 2019.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
• Oocyte diameter predicts the maturation rate of human immature oocytes collected ex vivo. Pors et al., Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2022.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.