La grande pyramide de Gizeh est la plus grande des pyramides de Gizeh, en Égypte, construite pour le roi Khéops il y a environ 4 600 ans. Une fois achevée, elle mesurait environ 147 mètres de haut, du milieu de sa base jusqu'à son sommet. Son sommet et la plupart de ses pierres de parement lisses ont disparu, si bien qu'elle est aujourd'hui plus basse.

Taille

Le sommet ayant disparu, la hauteur d'origine de la pyramide ne peut pas être mesurée directement. Elle est plutôt calculée à partir de la largeur de la base et de la pente des faces. Entre 1880 et 1882, l'archéologue Flinders Petrie a mesuré les deux. Il a constaté que chaque côté de la base mesurait environ 230,3 mètres de long et que les faces avaient une pente d'environ 52 degrés.

À partir de ces mesures, Petrie a calculé une hauteur d'origine de 146,7 mètres. Le projet Giza de l'université Harvard donne la même hauteur arrondie au pied près, soit 146,6 mètres. Les côtés de la base sont presque exactement égaux : Petrie a constaté qu'aucun ne différait des autres de plus de 4,5 centimètres.

L'explorateur indique la hauteur de la pyramide, mais celle-ci est plus large que haute. Chaque côté de sa base mesure environ 1,6 fois sa hauteur d'origine.

Comparaisons de taille

• Le Washington Monument, haut de 169 mètres, dépasse d'environ 23 mètres la hauteur d'origine de la pyramide.
• Une fusée Saturn V, haute de 111 mètres, atteindrait environ les trois quarts du chemin vers le sommet d'origine.
• Environ 86 êtres humains de 1,7 mètre, debout les uns sur les têtes des autres, atteindraient le sommet d'origine.
• Chaque côté de la base mesure à peu près la longueur de deux terrains de football américain mis bout à bout, zones d'en-but comprises.
• La base couvre environ 53 000 mètres carrés, soit la superficie d'environ 10 terrains de football américain.

Qui l'a fait construire

La grande pyramide a été construite pour Khéops, aussi appelé Khoufou, un roi de la IVe dynastie égyptienne. C'était sous l'Ancien Empire, une période de pouvoir central fort. Le projet Giza de Harvard situe la construction de la pyramide vers 2550 avant notre ère, c'est-à-dire 2550 ans avant le début de notre ère.

Les successeurs de Khéops ont fait construire les deux autres grandes pyramides de Gizeh. Les archéologues d'Ancient Egypt Research Associates datent les trois pyramides d'une période d'environ 85 ans, entre 2589 et 2504 avant notre ère. Ils décrivent la grande pyramide comme la plus grande pyramide jamais construite, et la seule des Sept Merveilles du monde antique encore debout.

De quoi elle est faite

On estime que la pyramide contient environ 2,3 millions de blocs de pierre, pour un volume total d'environ 2,6 millions de mètres cubes. On dit souvent que chaque bloc pèse en moyenne environ 2,3 tonnes, mais leur taille et leur forme varient beaucoup. Une grande partie de la pierre provient probablement d'une carrière proche, au sud de la pyramide, creusée jusqu'à 30 mètres de profondeur dans la roche.

À l'origine, la pyramide était recouverte d'un parement lisse de calcaire blanc, sur environ 85 000 mètres carrés. Au Moyen Âge, la majeure partie de ce parement a été prélevée pour servir de pierre de construction, mettant à nu les blocs plus rugueux en dessous. Quelques pierres de parement subsistent encore à la base.

Sources

• The Pyramids and Temples of Gizeh. W. M. Flinders Petrie. Field & Tuer, 1883.
• Introduction to Giza. Giza Project, Harvard University.
• New Angles on the Great Pyramid. Glen Dash, AERAGRAM, 2012.
• The Fabric of a Pyramid: Ground Truth. Mark Lehner, AERAGRAM, 2002.
• How Old Are the Pyramids?. Ancient Egypt Research Associates.
• The Great Pyramid Temple. Ancient Egypt Research Associates.
• The Great Pyramid Quarry. Ancient Egypt Research Associates.
• Frequently Asked Questions. Washington Monument, National Park Service, 2024.
• What Was the Saturn V? (Grades 5-8). NASA, 2010.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. National Football League, 2026.