Les humains forment l'espèce Homo sapiens. L'explorateur montre une personne de 1,7 mètre, mesurée debout, du sol au sommet de la tête. Cette taille se situe entre les tailles moyennes des femmes et des hommes adultes aux États-Unis.

Taille

La taille d'une personne est généralement donnée en position debout. L'enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition la mesure à l'aide d'une toise, une règle graduée fixée à un mur, au millimètre près. Entre août 2021 et août 2023, elle a établi une taille moyenne de 175,1 centimètres pour les hommes de 20 ans et plus. Les femmes mesuraient en moyenne 161,2 centimètres.

Les tailles varient beaucoup autour de ces moyennes. Dans la même enquête, 90 % des hommes mesuraient entre 162 et 187 centimètres, et 90 % des femmes entre 150 et 173 centimètres.

La taille moyenne varie aussi selon les pays. Une étude de 2016, qui a regroupé les mesures de plus de 18,6 millions de personnes, a montré que parmi les personnes nées en 1996, les hommes néerlandais étaient les plus grands, avec une moyenne de 182,5 centimètres. Les hommes du Timor oriental, du Yémen et du Laos étaient les plus petits, avec environ 160 centimètres. Chez les femmes, les moyennes les plus basses se trouvaient au Guatemala, avec 149,4 centimètres, et les plus hautes dépassaient 168 centimètres, en Lettonie, aux Pays-Bas, en Estonie et en République tchèque.

Comparaisons de taille

• Une personne de 1,7 mètre est environ 1,7 fois plus grande qu'un dodo, qui mesurait environ 1 mètre de haut.
• Environ sept ballons de basket empilés les uns sur les autres atteindraient la taille d'une personne de 1,7 mètre.
• Environ 5 200 personnes de 1,7 mètre, empilées tête-bêche, atteindraient le sommet de l'Everest, à 8 849 mètres au-dessus du niveau de la mer.
• Environ 7,5 millions de personnes allongées tête-bêche s'étendraient sur toute la Terre, qui mesure 12 742 kilomètres de diamètre.

Pourquoi la taille varie selon les personnes

La taille se transmet fortement au sein des familles. Les scientifiques estiment qu'environ 80 % de la taille d'une personne est déterminée par les variations génétiques héritées de ses parents, et plus de 700 de ces variations ont été identifiées. Certaines agissent sur les cartilages de croissance, des zones des os longs des bras et des jambes où se forme du nouvel os pendant la croissance de l'enfant.

Le reste dépend des conditions dans lesquelles la personne grandit, notamment l'alimentation de sa mère pendant la grossesse, ainsi que son alimentation et sa santé pendant l'enfance. Les scientifiques pensent que la plus grande partie des différences de taille moyenne entre pays s'explique par ces conditions, et non par les gènes.

Un siècle de croissance

L'étude de 2016 a comparé les personnes nées en 1896 à celles nées un siècle plus tard. Ce sont les femmes sud-coréennes et les hommes iraniens qui ont le plus gagné en taille, avec 20,2 centimètres et 16,5 centimètres. Dans de nombreux pays d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud, la taille a peu changé au cours du siècle. Les États-Unis comptaient parmi les nations les plus grandes il y a un siècle, mais ont depuis été dépassés par de nombreux pays européens.

Les plus grandes personnes jamais enregistrées

En 2026, le Guinness World Records désigne Robert Wadlow, d'Alton, dans l'Illinois, comme l'homme le plus grand pour lequel il existe des preuves solides. Lors de sa dernière mesure, le 27 juin 1940, il mesurait 2,72 mètres, soit 1,6 fois la taille d'une personne de 1,7 mètre. L'organisme désigne Sultan Kösen, de Turquie, comme l'homme vivant le plus grand, mesuré à 2,51 mètres en 2011.

Sources

• Anthropometric Reference Data for Children and Adults: United States, August 2021–August 2023. Fryar et al., Vital and Health Statistics, 2025.
• A century of trends in adult human height. NCD Risk Factor Collaboration, eLife, 2016.
• Is height determined by genetics?. MedlinePlus Genetics, US National Library of Medicine, 2022.
• Tallest man ever. Guinness World Records.
• Tallest man living. Guinness World Records.
• The Oxford Dodo. Oxford University Museum of Natural History.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.