La Saturn V était la fusée que la NASA a utilisée pour envoyer des astronautes sur la Lune. Dressée sur son pas de tir, elle mesurait 111 mètres de haut, à peu près la hauteur d'un immeuble de 36 étages. Le V de son nom est le chiffre romain cinq.

Taille

La NASA indique que la Saturn V mesurait 111 mètres de haut. La fusée était construite en trois étages, empilés les uns sur les autres, avec le vaisseau Apollo au sommet. Un étage est une section de fusée dotée de ses propres moteurs et de son propre carburant. Le premier étage à lui seul mesurait 42 mètres de long.

Entièrement remplie de carburant pour le lancement, la Saturn V pesait 2,8 millions de kilogrammes. Ses cinq moteurs de premier étage produisaient environ 34,5 millions de newtons de poussée, la force qui propulse une fusée vers le haut. La dernière Saturn V, lancée en 1973, n'avait que deux étages et transportait la station spatiale Skylab au lieu d'un équipage.

La Saturn V était assemblée à la verticale dans le Vehicle Assembly Building, au Kennedy Space Center de la NASA, en Floride. Un engin géant appelé le « crawler transporter » transportait ensuite la fusée et sa plateforme de lancement sur environ 5 kilomètres jusqu'au pas de tir, à moins de 1,6 kilomètre à l'heure. Ensemble, la fusée, la plateforme et le crawler pesaient environ 8,2 millions de kilogrammes.

Comparaisons de taille

• Couchée sur le côté, la Saturn V serait environ 1 mètre plus longue qu'un terrain de football américain, qui mesure 109,7 mètres de long avec les zones d'en-but.
• Elle était environ 18 mètres plus haute que la statue de la Liberté, qui mesure 93 mètres du sol jusqu'à la pointe de sa torche.
• Elle représentait environ les deux tiers de la hauteur du Washington Monument, haut de 169 mètres.
• Environ 65 personnes de 1,7 mètre, debout les unes sur la tête des autres, atteindraient sa pointe.

Des vols vers la Lune

Le Marshall Space Flight Center de la NASA, à Huntsville, en Alabama, a développé la Saturn V. La première a été lancée sans équipage le 9 novembre 1967, lors du vol d'essai Apollo 4. Apollo 8 a été la première Saturn V à transporter des astronautes, qui ont orbité autour de la Lune sans s'y poser.

En 1969, une Saturn V a lancé Apollo 11, la première mission à faire atterrir des astronautes sur la Lune. Des fusées Saturn V ont aussi lancé les missions d'alunissage d'Apollo 12, 14, 15, 16 et 17, ainsi qu'Apollo 13, dont l'alunissage a été annulé à cause d'un problème sur son vaisseau. La NASA a lancé 13 fusées Saturn V entre 1967 et 1973.

Le fonctionnement des étages

Chaque étage faisait fonctionner ses moteurs jusqu'à épuisement de son carburant, puis se séparait de la fusée, et les moteurs de l'étage suivant s'allumaient. Le premier étage élevait la fusée à environ 68 kilomètres au-dessus du sol. Le deuxième la portait presque jusqu'en orbite. Le troisième plaçait le vaisseau Apollo en orbite autour de la Terre, puis le propulsait vers la Lune.

Les deux premiers étages retombaient dans l'océan après leur séparation. Le troisième étage restait dans l'espace ou s'écrasait sur la Lune.

Sources

• What Was the Saturn V? (Grades 5-8). NASA, 2010.
• 55 Years Ago: Apollo 4, the First Flight of the Saturn V. NASA, 2022.
• First Saturn V Rollout Began an Era of Exploration. NASA, 2012.
• Saturn V First Stage for Apollo 11. NASA, 2022.
• Saturn V in the Vehicle Assembly Building at Kennedy Space Center. NASA, 2020.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. National Football League, 2026.
• Statue Statistics. National Park Service, 2024.
• Frequently Asked Questions. Washington Monument, National Park Service, 2024.