El mil es una unidad de longitud igual a una milésima de pulgada: exactamente 25.4 micrómetros, o 0.0254 milímetros. Un micrómetro es una millonésima de metro. En inglés, esta misma unidad también se llama thou. En Estados Unidos se usa para medir el espesor de materiales delgados, como las láminas de plástico, y el grosor de los alambres.

Definición

Desde 1959, una pulgada equivale exactamente a 25.4 milímetros. Ese año, un aviso publicado en el Federal Register, el diario oficial del gobierno de Estados Unidos, fijó el pie en exactamente 0.3048 metros, es decir, 12 pulgadas de 25.4 milímetros cada una. Como el mil es una milésima de pulgada, también es exacto: 25.4 micrómetros.

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), que mantiene los patrones de medición de Estados Unidos, registra esta unidad con el nombre de mil. La define como exactamente 0.001 pulgadas, es decir, 0.0254 milímetros o 25.4 micrómetros. El nombre mil viene de la palabra latina millesimus, que significa "milésimo", y está documentado en inglés desde principios de los años 1700. El mil no es un milímetro: un milímetro equivale a unos 39 mils.

Comparaciones de tamaño

• Una pulgada tiene 1,000 mils, así que una regla de 12 pulgadas mide 12,000 mils de largo.
• Un cabello humano mide 80–100 micrómetros de ancho, es decir, unos 3–4 mils.
• El mil equivale a 1.44 twips. El twip es una unidad que usan los programas de computadora para colocar texto y dibujos en una página, y 1,440 twips forman una pulgada.
• Un glóbulo rojo mide 7–8 micrómetros de diámetro, es decir, unas tres décimas de milésima de pulgada.

Dónde se usa el mil

El NIST señala que algunas industrias de Estados Unidos usan tradicionalmente el mil para medir espesores. Las láminas de plástico son un ejemplo.

Las guías del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos para trabajar con seguridad cerca de pintura vieja con plomo recomiendan láminas de plástico de 6 mils de espesor, unos 0.15 milímetros. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos no fija un espesor propio para ese trabajo. Solo exige que el plástico retenga el polvo y no se rompa.

Los alambres también se miden en milésimas de pulgada. El área del extremo cortado de un alambre, es decir, su sección transversal, se expresa en mils circulares. Un mil circular es el área de un círculo de un mil de diámetro: unos 0.0005 milímetros cuadrados.

Fuentes

• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
• Thou. Collins English Dictionary, 2012 digital edition, via Dictionary.com.
• Mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• Circular mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• What mil plastic is considered impermeable. U.S. Environmental Protection Agency, 2026.
• SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.