Una regla en pulgadas es una barra recta para medir, marcada en pulgadas. La del explorador mide 12 pulgadas, que son exactamente 1 pie, o 30.48 centímetros. El tamaño que se muestra es su longitud, redondeada a 30 centímetros.

Tamaño

Una pulgada se define como exactamente 2.54 centímetros, y 12 pulgadas forman 1 pie. Por eso, una regla de 12 pulgadas mide exactamente 30.48 centímetros. No hace falta medir nada: la longitud se deduce de la definición de la pulgada.

En Estados Unidos, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) publica estos valores en su manual Handbook 44. El manual también reúne las normas para los instrumentos de medición que se usan en el comercio, y el Consejo Nacional de Pesas y Medidas recomienda que los estados las adopten. Según esas normas, una regla puede estar marcada en pulgadas y en fracciones que resultan de ir dividiendo a la mitad, como medios, cuartos, octavos y dieciseisavos de pulgada. Una regla métrica puede estar marcada en centímetros y en décimas de centímetro, que son milímetros.

Comparaciones de tamaño

• Una regla de 12 pulgadas mide unas 1.3 veces el ancho de un balón de básquet, que tiene unos 24 centímetros de diámetro.
• Dieciséis centavos de EE. UU., monedas de 19.05 milímetros de diámetro cada una, abarcan exactamente 12 pulgadas si se colocan en fila, borde con borde.
• Una persona de 1.7 metros de estatura mide más o menos lo mismo que cinco reglas y media puestas en vertical, una sobre otra.
• Unas 29,000 reglas puestas en vertical, una sobre otra, llegarían a la cima del monte Everest, que mide 8,849 metros de altura.

Cómo se fijó la pulgada

Estados Unidos usa una pulgada de exactamente 2.54 centímetros desde 1959. Ese año, un aviso en el Federal Register, el diario oficial del gobierno federal de Estados Unidos, definió el pie como exactamente 0.3048 metros, es decir, 12 pulgadas de 2.54 centímetros cada una. El pie que se usaba antes, de exactamente 1,200/3,937 metros, pasó a llamarse pie de agrimensura de EE. UU. y se conservó solo para medir terrenos.

Los dos pies difieren en 2 partes por millón. En una regla de 12 pulgadas, eso equivale a unos 0.6 micrómetros, es decir, millonésimas de metro. Es menos de una centésima parte del grosor de un cabello humano.

En una milla, la diferencia llega a unos 0.01 pies. Tener dos pies distintos causaba errores, así que el NIST y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica retiraron el pie de agrimensura a finales de 2022.

Cómo se revisan las reglas

El Handbook 44 fija tolerancias, es decir, el error más grande que se permite, para las reglas y otros instrumentos de medición que se usan en el comercio. Un instrumento rígido debe ser recto. Sus marcas deben formar un ángulo recto con el borde y no medir más de 0.75 milímetros de ancho.

En la marca de 1 pie, un instrumento que ya está en uso puede ser más largo o más corto en no más de 1/32 de pulgada, unos 0.8 milímetros. A uno nuevo que se pone en uso por primera vez solo se le permite la mitad: 1/64 de pulgada.

Fuentes

• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• Handbook 44 – 2026: Introduction. NIST, 2026.
• Handbook 44 – 2026, Section 5.52: Linear Measures. NIST, 2026.
• Handbook 44 – 2026, Section 1.10: General Code. NIST, 2026.
• Handbook 44 – 2026, Appendix D: Definitions. NIST, 2026.
• Deprecation of the United States (U.S.) Survey Foot. NIST and NOAA, Federal Register 85 FR 62698, 2020.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Coin Specifications. United States Mint.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.