El twip es una unidad de longitud que usan los programas de computadora para acomodar texto y diseñar páginas. Equivale a la vigésima parte de un punto, la unidad con la que se indica el tamaño de las letras. Un punto mide 1/72 de pulgada, así que un twip mide 1/1440 de pulgada: cerca de 17.6 micrómetros. Un micrómetro es la millonésima parte de un metro.

Definición

La documentación de Microsoft para Windows define el twip como la vigésima parte de un punto de imprenta, o 1/1440 de pulgada. El formato de archivo Open XML, publicado como el estándar internacional ECMA-376, guarda de la misma manera muchas de las medidas de los documentos de procesador de texto: como números enteros de veinteavos de punto.

La longitud exacta depende de qué punto se tome como referencia. Un punto de exactamente 1/72 de pulgada es lo que el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST) llama punto de computadora, y lo que Microsoft llama la definición de autoedición. Con ese punto, un twip mide 17.64 micrómetros.

El antiguo punto de imprenta, que según el NIST se usaba históricamente en tipografía, es un poco más pequeño: 0.013837 pulgadas, así que su vigésima parte mide 17.57 micrómetros. Los dos valores se redondean a los 17.6 micrómetros que se muestran aquí.

Comparaciones de tamaño

• Una pulgada son 1,440 twips, y un centímetro, cerca de 567.
• Una línea de texto de 12 puntos mide 240 twips de alto: un sexto de pulgada, o cerca de 4.2 milímetros.
• El mil, la milésima parte de una pulgada, equivale a 1.44 twips.
• Un cabello humano, de 80–100 micrómetros de ancho, mide cerca de 4.5–5.7 twips de ancho.
• Una hebra de seda del gusano de seda, de 10–25 micrómetros de ancho, mide 0.6–1.4 twips de ancho.

Por qué los programas usan twips

Con una unidad tan pequeña, un programa puede registrar dónde va el texto con números enteros, sin fracciones. En un documento de procesador de texto, un valor de 720 twips significa media pulgada. Una hoja de papel A4 se registra con 11,907 twips de ancho, que son 8.27 pulgadas o 21 centímetros. El control de texto Rich Edit de Microsoft da la altura de los caracteres en twips, y Microsoft Access da en twips la posición de cada cuadro de un formulario.

En una pantalla, un twip no tiene una longitud física fija, porque el tamaño de los píxeles cambia de un monitor a otro. Por eso Windows mide en pulgadas lógicas: una pulgada lógica es la longitud en pantalla de algo que mide una pulgada al imprimirse. Durante muchos años, Windows contó 96 píxeles por pulgada lógica, con lo que cada píxel equivale a 15 twips.

Una unidad todavía más pequeña, la EMU (del inglés English Metric Unit, "unidad métrica inglesa"), se diseñó para funcionar igual de bien con pulgadas que con centímetros. Una pulgada equivale exactamente a 914,400 EMU, y un centímetro, exactamente a 360,000, así que tanto las pulgadas como los centímetros se convierten en números enteros de EMU. Un twip equivale a 635 EMU.

Fuentes

• SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
• Glossary (VBA). Microsoft.
• DPI and device-independent pixels. Microsoft.
• SignedTwipsMeasureType.Val Property. Microsoft, quoting ECMA-376.
• PageSize Class. Microsoft, quoting ISO/IEC 29500.
• CHARFORMATA structure (richedit.h). Microsoft.
• TextBox.Left property (Access). Microsoft.
• NINCH and EMU. Microsoft, archived MSDN blog, 2011.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Cocoon microstructures through the lens of topological persistence. Raichenko et al., Journal of the Royal Society Interface, 2024.