Ío es la más cercana al planeta de las cuatro grandes lunas de Júpiter, y mide unos 3,640 kilómetros de ancho. Ese es su diámetro medio, un poco más que el ancho de la Luna. Ío es el mundo con más actividad volcánica del sistema solar.

Tamaño

La NASA indica que el radio medio de Ío es de 1,821.5 kilómetros, así que su diámetro medio es de unos 3,640 kilómetros. El diámetro medio es el ancho de una esfera perfecta que tiene el mismo volumen. Ío es la tercera luna más grande de Júpiter, después de Ganímedes y Calisto.

La superficie de Ío no se queda quieta. Ío gira a unos 422,000 kilómetros de Júpiter, y la gravedad del planeta provoca mareas en el suelo sólido de Ío. La superficie sube y baja hasta 100 metros. En la Tierra, las mareas oceánicas más grandes suben y bajan unos 18 metros, y esas mareas son de agua, no de roca.

Comparaciones de tamaño

• Ío es alrededor de un 5% más ancha que la Luna y tiene cerca de un 15% más de volumen.
• Ío mide un poco más de la cuarta parte del ancho de la Tierra.
• Calisto, la más lejana de las grandes lunas de Júpiter, mide unos 4,820 kilómetros de ancho, cerca de un tercio más que Ío.
• Si Júpiter se redujera al tamaño de un balón de básquet, Ío sería una bolita de unos 6 milímetros de ancho, que daría vueltas a unos 72 centímetros del centro del balón.
• Loki Patera, la depresión volcánica más grande conocida en Ío hasta 2026, mide 202 kilómetros de ancho, más o menos la dieciochava parte del ancho de Ío.

Por qué Ío tiene volcanes

Ío tiene cientos de volcanes, y algunos lanzan fuentes de lava de decenas de kilómetros de altura. Su calor viene de un jaloneo. La enorme gravedad de Júpiter jala a Ío, y también la jalan dos lunas más lejanas: Europa y Ganímedes.

Las tres lunas se mueven con un ritmo regular: por cada vuelta que da Ganímedes, Europa da dos e Ío da cuatro. Sus tirones repetidos mantienen alargada la órbita de Ío, así que su distancia a Júpiter cambia todo el tiempo. Las mareas cambiantes calientan el interior de Ío, y la roca fundida sale a la superficie. La lava rellena cráteres y se extiende en nuevas llanuras, así que la superficie de Ío se renueva constantemente.

Cómo se descubrieron Ío y sus volcanes

Galileo Galilei descubrió Ío el 8 de enero de 1610, junto con otras tres lunas de Júpiter. Fueron las primeras lunas que se encontraron en órbita alrededor de un planeta distinto de la Tierra. Los primeros indicios de los volcanes de Ío llegaron en 1979, cuando la nave espacial Voyager 1 de la NASA captó uno en erupción.

Fuentes

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Io: Facts. NASA.
• Io: Exploration. NASA.
• Europa: Facts. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.