Ein einzelner Seidenfaden aus dem Kokon einer Seidenraupe ist etwa 10 bis 25 Mikrometer dick, und die hier gezeigten 15 Mikrometer liegen innerhalb dieser Spanne. Ein Mikrometer ist ein Millionstel Meter. Bei 15 Mikrometern würden fünf bis sieben Fäden nebeneinander die Breite eines Menschenhaares ergeben.

Größe

Als Dicke gilt der Durchmesser eines Fadens beim Abwickeln vom Kokon, gemessen unter dem Mikroskop. Jeder Faden besteht aus zwei Filamenten eines Proteins namens Fibroin, die von einem klebrigen Protein namens Sericin zusammengehalten werden. Jedes Fibroin-Filament ist etwa 10 Mikrometer dick. Das Sericin macht 25 bis 30 % des Fadengewichts aus.

Die Dicke variiert von Kokon zu Kokon und auch entlang eines einzelnen Fadens. Studien zur Seide von Seidenraupen haben Fäden mit einer Dicke von etwa 8 bis 26 Mikrometern gemessen, mehrere geben Durchschnittswerte von etwa 20 Mikrometern an. Der Faden ist nicht perfekt rund, weshalb seine gemessene Dicke auch von der Blickrichtung abhängt.

Größenvergleiche

• Ein menschliches Haar, 80 bis 100 Mikrometer breit, ist fünf- bis siebenmal so dick wie ein 15-Mikrometer-Faden.
• Ein rotes Blutkörperchen, 7 bis 8 Mikrometer groß, ist etwa halb so dick wie ein 15-Mikrometer-Faden.
• Die dicksten Fäden, etwa 25 Mikrometer, sind etwa so dick wie ein Thou, ein Tausendstel Zoll.
• Der einzelne Faden eines Kokons kann bis zu 1.500 Meter lang sein. Das entspricht etwa 14 amerikanischen Footballfeldern, aneinandergereiht, einschließlich der Endzonen.
• Wäre ein 15-Mikrometer-Faden auf eine Dicke von 1 Zentimeter vergrößert, würde sich ein 1.500 Meter langer Faden auf 1.000 Kilometer erstrecken.

Wie eine Seidenraupe spinnt

Seidenraupen sind die Raupen des Seidenspinners Bombyx mori und werden in großer Zahl für die Textilindustrie gezüchtet. Bevor sich die Raupe in einen Falter verwandelt, spinnt sie aus einem einzigen, ununterbrochenen Faden einen Kokon. Dabei arbeitet sie von außen nach innen und baut den Kokon Schicht für Schicht auf.

Eine Seidenraupe besitzt zwei Seidendrüsen, durch die das Seidenprotein als Flüssigkeit fließt. Im langen, schmalen vorderen Abschnitt jeder Drüse wird das Protein fest und bildet sehr dünne Fibrillen, die sich entlang des Fadens ausrichten. Die beiden Drüsen münden an der Spinndüse, dem Spinnorgan an ihrem Ende, in eine gemeinsame Röhre, und der fertige Faden tritt mit seinen beiden Filamenten nebeneinander aus.

Seide in der Medizin

Um aus Seide Materialien für Medizin und Forschung herzustellen, wird zunächst der Sericin-Klebstoff entfernt, meist durch Kochen der Seide in einer Natriumcarbonat-Lösung. Dieser Vorgang wird Entbastung genannt. Übrig bleiben die Fibroin-Filamente, jeweils etwa 10 Mikrometer dick.

Seide wird auch als chirurgisches Nahtmaterial verwendet, oft mit Wachs beschichtet, damit sie nicht ausfranst. Früher glaubte man, Seide selbst könne bei manchen Patienten Allergien auslösen, doch spätere Forschung zeigte, dass das Sericin dafür verantwortlich war.

Quellen

• Cocoon microstructures through the lens of topological persistence. Raichenko et al., Journal of the Royal Society Interface, 2024.
• Fine Structural Analysis of Degummed Fibroin Fibers Reveals Its Superior Mechanical Capabilities. Eliaz et al., ChemSusChem, 2024.
• The stage-wise macromolecular assembly and structure evolution of silk along the silk gland. Brookstein et al., Nature Communications, 2026.
• Ultrafine and High-Strength Silk Fibers Secreted by Bimolter Silkworms. Guo et al., Polymers, 2020.
• Materials Fabrication from Bombyx mori Silk Fibroin. Rockwood et al., Nature Protocols, 2011.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.