En thou är en längdenhet som motsvarar en tusendels tum: exakt 25,4 mikrometer, eller 0,0254 millimeter. En mikrometer är en miljondels meter. Samma enhet kallas på engelska också ”mil”, men den ska inte förväxlas med den svenska milen på 10 kilometer. I USA används enheten för att mäta tjockleken på tunna material, till exempel plastfolie, och bredden på trådar.

Definition

Sedan 1959 har en tum varit exakt 25,4 millimeter. Det året fastställde ett meddelande i den amerikanska Federal Register foten till exakt 0,3048 meter, vilket är 12 tum på 25,4 millimeter vardera. En thou är en tusendels tum, så den är också exakt: 25,4 mikrometer.

National Institute of Standards and Technology (NIST), som förvaltar USA:s mätstandarder, för upp enheten under namnet ”mil”. Det definierar 1 ”mil” som exakt 0,001 tum, vilket är 0,0254 millimeter eller 25,4 mikrometer. Namnet ”mil” kommer från det latinska ordet millesimus, som betyder ”tusendel”, och finns belagt i engelskan sedan början av 1700-talet. En ”mil” är inte en millimeter, som är ungefär 39 thou.

Storleksjämförelser

• Det går 1 000 thou på en tum, så en 12 tums linjal är 12 000 thou lång.
• Ett människohår, 80–100 mikrometer brett, är ungefär 3–4 thou brett.
• En thou är 1,44 twip. Twip är en enhet som datorprogram använder för att placera text och teckningar på en sida, och 1 440 av dem utgör en tum.
• En röd blodkropp, 7–8 mikrometer i diameter, är ungefär tre tiondelar av en thou bred.

Var thou används

NIST påpekar att ”mil” traditionellt används av vissa amerikanska industrier för att mäta tjocklek. Plastfolie är ett exempel.

Riktlinjer från USA:s bostads- och stadsutvecklingsdepartement för säkert arbete kring gammal blyfärg rekommenderar plastfolie som är 6 ”mil” tjock, ungefär 0,15 millimeter. USA:s miljöskyddsmyndighet fastställer ingen egen tjocklek för det arbetet. Den kräver bara att folien håller dammet kvar och inte går sönder.

Trådar mäts också i tusendels tum. Arean av en tråds avskurna ände, dess tvärsnitt, anges i circular mil. En circular mil är arean av en cirkel som är 1 ”mil” i diameter, ungefär 0,0005 kvadratmillimeter.

Källor

• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
• Thou. Collins English Dictionary, 2012 digital edition, via Dictionary.com.
• Mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• Circular mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• What mil plastic is considered impermeable. U.S. Environmental Protection Agency, 2026.
• SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.