Ein rotes Blutkörperchen ist die Zelle im Blut, die Sauerstoff durch den Körper transportiert. Es ist eine abgeflachte Scheibe mit einem Durchmesser von etwa 7 bis 8 Mikrometern. Ein Mikrometer ist ein Millionstel Meter beziehungsweise ein Tausendstel Millimeter. Rote Blutkörperchen sind die zahlreichsten körpereigenen Zellen des Menschen.

Größe

Mit der Größe eines roten Blutkörperchens ist meist sein Durchmesser gemeint, also die Breite der Scheibe. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2010 zu Form und Mechanik der Zelle gibt den Durchmesser gesunder menschlicher roter Blutkörperchen mit 7,5 bis 8,7 Mikrometern und ihre Dicke mit 1,7 bis 2,2 Mikrometern an. Ein rotes Blutkörperchen ist also drei- bis fünfmal so breit wie dick.

In einem Blutausstrich – einem Tropfen Blut, der dünn auf einem Objektträger verteilt und gefärbt wird – messen rote Blutkörperchen 7 bis 8 Mikrometer im Durchmesser. Der Explorer zeigt 7 Mikrometer, am unteren Ende dieser Spanne.

Die Form der Zelle wird als bikonkave Scheibe bezeichnet: Beide Seiten wölben sich nach innen, sodass die Mitte dünner ist als der Rand. Ein rotes Blutkörperchen besitzt keinen Zellkern. Sein Inneres ist voller Hämoglobin, dem Protein, das den Sauerstoff transportiert.

Größenvergleiche

• Aneinandergereiht würden etwa 11 bis 13 rote Blutkörperchen die Breite eines Menschenhaares ergeben, das 80 bis 100 Mikrometer breit ist.
• Ein Neutrophiler, die häufigste Art der weißen Blutkörperchen, misst in einem Blutausstrich 12 bis 15 Mikrometer im Durchmesser, etwa das 1,6- bis 2-Fache der Breite eines roten Blutkörperchens.
• Rote Blutkörperchen können durch Blutgefäße hindurchtreten, die nur 2 bis 3 Mikrometer breit sind – weniger als die Hälfte ihrer eigenen Breite.
• Wäre ein rotes Blutkörperchen auf die Größe eines Basketballs vergrößert, etwa 24 Zentimeter, würde ein Mensch, 1,70 Meter groß, etwa 54 Kilometer hoch aufragen.
• Die 25 Billionen roten Blutkörperchen eines typischen erwachsenen Mannes würden, aneinandergereiht, eine Strecke von etwa 190.000 Kilometern ergeben – fast die Hälfte der Entfernung Erde – Mond.

Wie sich die Zelle biegt

Um durch die engsten Blutgefäße zu passen, muss sich ein rotes Blutkörperchen falten und dehnen. Seine äußere Membran besteht aus einer dünnen Schicht fettähnlicher Moleküle, die auf einem Netz aus einem Protein namens Spektrin ruht. Zusammen machen sie die Membran elastisch, sodass sich die Zelle immer wieder dehnen und falten kann.

Die Milz filtert rote Blutkörperchen aus dem Blut. Ein gesundes zirkuliert etwa 120 Tage lang, bevor es entfernt wird. Bei der hereditären Elliptozytose, einer erblichen Erkrankung, sind die Zellen oval und weniger flexibel, weshalb die Milz sie früher entfernt.

Wie viele es gibt

Eine Studie aus dem Jahr 2016 schätzte, dass ein typischer erwachsener Mann etwa 30 Billionen menschliche Zellen besitzt und dass etwa 25 Billionen davon, also 84 %, rote Blutkörperchen sind. Da jede einzelne so klein ist, machen sie nur einen kleinen Teil des Körpergewichts aus. Der größte Teil des Gewichts der Körperzellen entfällt auf deutlich größere Fett- und Muskelzellen.

Ein Mikroliter Blut, ein Millionstel Liter, enthält normalerweise etwa 4 bis 6 Millionen rote Blutkörperchen. Der übliche Bereich liegt bei 4,2 bis 5,7 Millionen bei Männern und 3,8 bis 5,1 Millionen bei Frauen. Ein Bluttest namens Erythrozytenzahl misst diesen Wert.

Quellen

• Shape and Biomechanical Characteristics of Human Red Blood Cells in Health and Disease. Diez-Silva et al., MRS Bulletin, 2010.
• MH 033hr Blood Smear. Histology Guide, University of Minnesota.
• Peripheral Blood. Histology Guide, University of Minnesota.
• Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body. Sender et al., PLoS Biology, 2016.
• RBC count. MedlinePlus, National Library of Medicine, 2026.
• The International System of Units (SI), 9th edition. Bureau International des Poids et Mesures, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.