Die Erde ist im Durchschnitt etwa 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Diese Entfernung schwankt im Laufe des Jahres ein wenig, weil die Erdumlaufbahn kein perfekter Kreis ist. Der Durchschnittswert ist so nützlich, dass Astronomen daraus eine Längeneinheit gemacht haben, die astronomische Einheit, die heute exakt auf 149.597.870.700 Meter festgelegt ist.

Entfernung

Die Erde bewegt sich auf einer Ellipse um die Sonne, einem leicht gestreckten Kreis. Der Sonne am nächsten ist sie Anfang Januar, in einer Entfernung von etwa 147,1 Millionen Kilometern. Am weitesten entfernt ist sie Anfang Juli, mit etwa 152,1 Millionen Kilometern. Im Jahr 2026 fallen diese Zeitpunkte auf den 3. Januar und den 6. Juli.

Der Unterschied beträgt etwa 5 Millionen Kilometer, also etwa 3 %. Das ist zu wenig, um die Jahreszeiten zu verursachen. Sie entstehen durch die um 23,4 Grad geneigte Erdachse – deshalb hat die Nordhalbkugel Winter, wenn die Erde der Sonne am nächsten ist.

Bei der durchschnittlichen Entfernung braucht das Sonnenlicht etwa 8 Minuten und 19 Sekunden, um die Erde zu erreichen. Was wir am Himmel als Sonne sehen, ist die Sonne, wie sie vor etwa 8 Minuten war.

Größenvergleiche

• Etwa 11.700 Erden, nebeneinander aufgereiht, würden diese Entfernung überspannen.
• Das entspricht etwa dem 389-Fachen der durchschnittlichen Entfernung von der Erde zum Mond – weit genug, um etwa 195-mal zum Mond und zurück zu fliegen.
• Rigel, ein blauer Überriese und das nächstkleinere Objekt im Explorer, hat einen Durchmesser von etwa 110 Millionen Kilometern, etwa drei Viertel dieser Entfernung.
• Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Erde eine etwa 2 Millimeter breite Perle, die ihn in rund 26 Metern Entfernung umkreist.
• Ein Auto, das ununterbrochen mit 100 Kilometern pro Stunde fährt, würde etwa 170 Jahre brauchen, um diese Strecke zurückzulegen.

Wie die Entfernung gemessen wurde

Früher kannten Astronomen die relativen Abstände der Planeten viel besser als ihre tatsächlichen Entfernungen. Im Jahr 1716 beschrieb Edmond Halley, wie man die Entfernung zur Sonne mithilfe eines Venustransits messen könnte – dabei zieht die Venus, von der Erde aus gesehen, vor der Sonnenscheibe vorbei. Beobachter an weit voneinander entfernten Orten sollten den Durchgang genau zeitlich erfassen; aus dem Vergleich ihrer Messungen ließe sich die Entfernung ermitteln.

Expeditionen beobachteten die Transits von 1761 und 1769 unter anderem von Südafrika, Sibirien, Norwegen und Tahiti aus. Sie lieferten Astronomen den ersten verlässlichen Wert für die Entfernung zur Sonne. 1771 fasste der französische Astronom Lalande die Ergebnisse zu einer Entfernung von etwa 153 Millionen Kilometern zusammen, etwa 2 % mehr als der heutige Wert.

Eine Längeneinheit

Astronomen messen Entfernungen innerhalb des Sonnensystems in astronomischen Einheiten. Bis 2012 wurde die Einheit über die Schwerkraft der Sonne definiert, sodass sich die Entfernungen der Planeten auch dann genau als Verhältnisse angeben ließen, wenn ihre tatsächlichen Entfernungen unsicher waren.

Moderne Messungen sind heute präzise genug, dass dies nicht mehr nötig ist. 2012 legte die Internationale Astronomische Union, der internationale Zusammenschluss professioneller Astronomen, die astronomische Einheit exakt auf 149.597.870.700 Meter fest. Sie wählte diesen Wert so, dass er nahe an der Entfernung von der Erde zur Sonne liegt. Das Einheitenzeichen lautet au.

Quellen

• Resolution B2 on the re-definition of the astronomical unit of length. International Astronomical Union, 2012.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• The Seasons and the Earth's Orbit. U.S. Naval Observatory.
• Earth's Seasons: Equinoxes, Solstices, Perihelion, and Aphelion, 2026. U.S. Naval Observatory, 2026.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Planetary Transits Across the Sun. NASA Goddard Space Flight Center.
• How Far to the Sun? The Venus Transits of 1761 & 1769. Richard Pogge, Ohio State University, 2011.
• Asteroseismology of the Nearby SN-II Progenitor: Rigel. Part I. Moravveji et al., The Astrophysical Journal, 2012.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.