Der Mond umkreist die Erde in einer durchschnittlichen Entfernung von 384.400 Kilometern, gemessen vom Erdmittelpunkt zum Mondmittelpunkt. Diese Entfernung ändert sich ständig, weil die Mondbahn kein perfekter Kreis ist. Das Licht legt sie in etwa 1,3 Sekunden zurück.

Entfernung

Der Mond bewegt sich einmal alle 27,3 Tage auf einer Ellipse, einem leicht gestreckten Kreis, um die Erde. Auf einer durchschnittlichen Umlaufbahn kommt er der Erde an seinem nächsten Punkt, dem Perigäum, bis auf etwa 363.300 Kilometer nahe. An seinem entferntesten Punkt, dem Apogäum, ist er etwa 405.500 Kilometer entfernt.

Die Anziehungskraft der Sonne dehnt und staucht die Umlaufbahn von Monat zu Monat ein wenig. Dadurch reicht die Entfernung im Laufe eines Jahres von etwa 357.000 bis etwa 407.000 Kilometern. Der Wert von 384.400 Kilometern ist die große Halbachse der Umlaufbahn, die Hälfte ihrer größten Ausdehnung. Über die Zeit gemittelt ist die Entfernung etwas größer, etwa 385.000 Kilometer.

Größenvergleiche

• Etwa 30 Erden, nebeneinander aufgereiht, würden die durchschnittliche Entfernung überspannen, ebenso etwa 110 Monde.
• Wäre die Erde auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre der Mond etwa so groß wie ein Tennisball, etwa 7 Meter entfernt.
• Kapteyns Stern, ein roter Zwerg und das nächstgrößere Objekt im Explorer, ist etwas breiter als diese Entfernung. TrES-4b, ein Riesenplanet und das nächstkleinere Objekt, ist etwa zwei Drittel so breit.
• Die Entfernung von der Erde zur Sonne ist etwa 390-mal so groß.
• Ein durchgehend mit 100 Kilometern pro Stunde fahrendes Auto würde etwa 160 Tage brauchen, um die Strecke zwischen Erde und Mond zurückzulegen.

Die Messung mit Lasern

Seit 1969 messen Astronomen die Entfernung zum Mond mit Lasern. Astronauten der Missionen Apollo 11, 14 und 15 ließen Reflektoranordnungen auf der Oberfläche zurück, und zwei sowjetische Rover, Lunochod 1 und 2, brachten weitere mit. Ein Teleskop auf der Erde sendet kurze Laserlichtimpulse zu einem Reflektor und misst, wie lange das Licht braucht, um zurückzukehren, etwa 2,6 Sekunden.

Einen Reflektor zu treffen ist schwierig. Selbst ein schmaler Laserstrahl weitet sich bis zum Mond auf etwa 2 Kilometer Breite auf, sodass nur etwa eines von 25 Millionen Photonen, also Lichtteilchen, den Reflektor von Apollo 11 trifft. Dennoch sind die Messungen inzwischen weit genauer geworden: von anfangs einigen Zehntelmetern auf heute wenige Millimeter.

Der Mond entfernt sich

Diese Messungen zeigen, dass sich der Mond langsam von der Erde entfernt, um etwa 3,8 Zentimeter pro Jahr. Ursache dafür sind die Gezeiten, die der Mond auf der Erde erzeugt und die ihn allmählich in eine größere Umlaufbahn drängen. Seit der erste Reflektor 1969 aufgestellt wurde, hat sich der Mond um etwa 2 Meter weiter entfernt.

Quellen

• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Facts. NASA Science, 2026.
• Lunar Laser Ranging: The Millimeter Challenge. T. W. Murphy, Reports on Progress in Physics, 2013.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• First radius measurements of very low mass stars with the VLTI. Ségransan et al., Astronomy & Astrophysics, 2003.
• The GAPS Programme with HARPS-N@TNG VI: The Curious Case of TrES-4b. Sozzetti et al., Astronomy & Astrophysics, 2015.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.