En enda silkestråd från en silkesmasks kokong är ungefär 10–25 mikrometer bred, och de 15 mikrometer som visas här ryms inom det intervallet. En mikrometer är en miljondels meter. Vid 15 mikrometer skulle fem till sju trådar sida vid sida motsvara bredden av ett människohår.

Storlek

Bredden är diametern på en tråd när den vindas av från en kokong, uppmätt under mikroskop. Varje tråd består av två filament av ett protein som kallas fibroin, hophållna av ett limliknande protein som kallas sericin. Varje fibroinfilament är ungefär 10 mikrometer i diameter. Sericin utgör 25–30 % av trådens vikt.

Bredden varierar från en kokong till en annan och längs en och samma tråd. Studier av silkesmaskens silke har uppmätt trådar som är cirka 8 till 26 mikrometer breda, och flera rapporterar medelvärden på ungefär 20 mikrometer. Tråden är inte helt rund, så den uppmätta bredden beror också på från vilken riktning den betraktas.

Storleksjämförelser

• Ett människohår, 80–100 mikrometer brett, är fem till sju gånger så brett som en tråd på 15 mikrometer.
• En röd blodkropp, 7–8 mikrometer i diameter, är ungefär hälften så bred som en tråd på 15 mikrometer.
• De bredaste trådarna, på ungefär 25 mikrometer, är ungefär lika breda som en thou, en tusendels tum.
• Den enda tråden i en kokong kan vara upp till 1 500 meter lång. Det är ungefär 14 amerikanska fotbollsplaner lagda ände mot ände, med målzonerna inräknade.
• Om en tråd på 15 mikrometer förstorades till 1 centimeter i bredd, skulle en tråd på 1 500 meter sträcka sig 1 000 kilometer.

Så spinner en silkesmask

Silkesmaskar är larver av silkesspinnaren Bombyx mori, och de föds upp i stora mängder för textilindustrin. Innan larven förvandlas till en nattfjäril spinner den en kokong av en enda obruten tråd. Den arbetar utifrån och in och bygger upp kokongen i lager.

En silkesmask har två spinnkörtlar, och silkesproteinet rör sig genom dem som en vätska. I den långa, smala främre delen av varje körtel blir proteinet fast och bildar mycket tunna fibriller som ordnar sig längs tråden. De två körtlarna förenas till ett enda rör vid spinndysan, spinnorganet i deras ände, och den färdiga tråden kommer ut med sina två filament sida vid sida.

Silke inom medicin

För att göra silke till material för medicin och forskning tas först sericinlimmet bort, oftast genom att silket kokas i en lösning av natriumkarbonat. Detta kallas avgummering. Det som återstår är fibroinfilamenten, vart och ett ungefär 10 mikrometer brett.

Silke används också som kirurgisk tråd, ofta belagd med vax för att hindra den från att fransa sig. Silke ansågs en gång orsaka allergi hos vissa patienter, men senare forskning fann att det var sericinet som var orsaken.

Källor

• Cocoon microstructures through the lens of topological persistence. Raichenko et al., Journal of the Royal Society Interface, 2024.
• Fine Structural Analysis of Degummed Fibroin Fibers Reveals Its Superior Mechanical Capabilities. Eliaz et al., ChemSusChem, 2024.
• The stage-wise macromolecular assembly and structure evolution of silk along the silk gland. Brookstein et al., Nature Communications, 2026.
• Ultrafine and High-Strength Silk Fibers Secreted by Bimolter Silkworms. Guo et al., Polymers, 2020.
• Materials Fabrication from Bombyx mori Silk Fibroin. Rockwood et al., Nature Protocols, 2011.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.