室女座 A 星系是室女座中一個強烈的電波源，訊號來自M87（又稱梅西耶87），一個距離地球約5500萬光年的巨橢圓星系。光年是光在一年內行進的距離，約為9.46兆公里。這個星系明亮的主體大約13萬光年寬，暗淡的外圍恆星暈的寬度則大約是主體的八倍。

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橢圓星系是一種呈圓形或橢圓形的恆星集合，氣體和塵埃很少，結構也不明顯。M87沒有盤面，也沒有清楚的邊緣，它的光芒向外逐漸變暗，因此星系的大小取決於觀測時計入了多暗的光。

天文學家測量星系大小時，通常會設定一個固定的亮度門檻。以此標準，《明亮星系第三參考星表》給出M87的寬度約為8.3角分，大約是滿月寬度的四分之一。一角分是六十分之一度。

在M87所在的5500萬光年處，8.3角分的寬度大約相當於13萬光年。不同星表對邊緣的判定並不一致，其中HyperLeda給出的寬度大約大了10%。

2009年的一項研究利用行星狀星雲——瀕死恆星拋出、會發光的氣體——追蹤M87最暗淡的恆星，發現這個星系的恆星暈在距離中心約50萬光年處逐漸消失。若把恆星暈也算進去，M87的直徑大約有100萬光年。

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2019年4月10日，事件視界望遠鏡團隊發布了第一張黑洞影像，也就是M87中心的黑洞。研究團隊將全球八座電波望遠鏡連結成一座和地球一樣大的虛擬望遠鏡。影像顯示一個明亮的光環圍繞著黑暗的中心，也就是黑洞的陰影。

這個黑洞的質量大約是太陽的65億倍，大約是銀河系中心黑洞質量的1600倍。它驅動一股粒子噴流，以接近光速的速度從星系中心噴出。室女座A的電波光芒有很大一部分，來自這股噴流向外推送的高速氣體羽流。

M87擁有數兆顆恆星，以及大約1.5萬個球狀星團——由部分最古老恆星組成的緊密星團。相較之下，銀河系大約有數千億顆恆星和150個球狀星團。M87的部分星團，可能是從鄰近的較小星系中拉扯過來的。

M87是室女座星系團中最大的星系，這個星系團包含大約2000個星系。天文學家夏爾·梅西耶於1781年發現了這個星系。