沙粒是岩石、礦物、貝殼或珊瑚的細小顆粒。地質學家單純以大小來定義砂：只要顆粒寬度介於0.0625至2公釐之間，就算是砂。本站所顯示的顆粒寬0.5公釐，也就是500微米，正是中砂與粗砂之間的分界大小。一微米是一公尺的百萬分之一。

大小

這個大小界線來自C. K. Wentworth在1922年發表的分級量表，包括美國地質調查局在內的地質學家長期以來都採用這套標準。寬度介於0.0625至2公釐之間的顆粒屬於砂；更小的顆粒屬於粉砂，最小可到約0.004公釐；比這更小的則是黏土。比砂更大的顆粒屬於礫石。

這套量表把砂分成五個等級，每個等級的寬度都是前一個等級的兩倍：極細砂、細砂、中砂、粗砂和極粗砂。中砂的寬度介於0.25至0.5公釐之間，粗砂則介於0.5至1公釐之間。要測量樣本時，地質學家會把樣本放進一疊篩網中搖動，孔徑最大的篩網放在最上層，每顆顆粒會停在第一個孔徑小到無法通過的篩網上。

大小比較

• 一顆寬0.5公釐的顆粒，寬度大約是一根頭髮的5倍。
• 把大約130顆顆粒排成一列，長度就相當於一顆網球的寬度，網球大約寬6.7公分。
• 鹽粒的大小和這顆砂粒差不多，寬0.7公釐的自動鉛筆筆芯則是砂粒寬度的1.4倍。
• 如果把一顆0.5公釐的砂粒放大到一顆籃球（直徑24公分）那麼大，最大的粉砂顆粒會有3公分寬，最大的砂粒則會有大約1公尺寬。

砂的組成

礦物砂是岩石經風化崩解，再由水和風搬運堆積而成。花崗岩是構成大陸上大多數山脈的岩石，崩解後會形成石英、長石、雲母和磁鐵礦顆粒。石英耐磨且蘊藏量豐富，因此美國本土沿岸大多數海灘上的砂都是石英砂。

玄武岩是熔岩流和火山島常見的深色岩石，不含石英，風化後會形成黑色、灰色或帶紅棕色的顆粒。夏威夷大島的帕帕科利亞海灘（Papakōlea Beach）覆蓋著橄欖石砂，橄欖石是玄武岩中一種帶光澤的礦物，顏色從橄欖綠到接近棕色都有。

還有一些砂來自生物。珊瑚骨骼、貝殼和海膽棘刺主要由碳酸鈣構成。這些生物死後，堅硬的部位會被翻滾的海浪磨損，也會被鸚哥魚等動物啃磨，逐漸變成砂粒。

顆粒大小為何各不相同

海灘上顆粒的大小，反映了塑造這片海灘的海浪特性。暴露在強浪中的海灘，顆粒通常比風平浪靜的海灘大。坡度較陡的海灘也往往有較大的顆粒，因為海浪能把大顆粒沖到坡面高處。在較平緩的海灘上，顆粒會被來回翻滾，逐漸磨碎成更小的碎片。

參考資料

• Nomenclature. In Surficial Sediment Character of the Louisiana Offshore Continental Shelf Region: A GIS Compilation, Open-File Report 2006-1195. U.S. Geological Survey, 2006.
• Beaches and Sand. In Exploring Our Fluid Earth. University of Hawaii.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
• Salt, the Only Rock We Eat!. Henry Shaw, UC Master Food Preserver Program, University of California Agriculture and Natural Resources, 2025.
• ISO 20318-2:2019, Mechanical Pencils and Leads for General Use, Part 2: Black Leads (preview). International Organization for Standardization, 2019.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.