Sirius B är en vit dvärg, den lilla, täta, kvarvarande kärnan av en stjärna som har förbrukat sitt kärnbränsle. Den är cirka 11 300 kilometer i diameter, något mindre än jorden, men har ungefär samma massa som solen. Sirius B kretsar kring Sirius A, den ljusaste stjärnan på natthimlen.

Storlek

Astronomer räknar ut Sirius B:s storlek i stället för att mäta dess bredd direkt. De kombinerar mängden ljus som stjärnan avger, dess temperatur och dess avstånd. År 2017 använde ett team under ledning av Howard Bond rymdteleskopet Hubble för att dela upp stjärnans ljus i färger och fann en radie på 0,008098 gånger solens. Det ger en diameter på cirka 11 270 kilometer för Sirius B.

En studie från 2018 av många av samma astronomer fann en radie som var cirka 1 % mindre. Resultatet beror också på avståndet till Sirius, så även en liten ändring av det uppmätta avståndet ändrar resultatet. Massan bestäms utifrån de två stjärnornas omloppsbana: Sirius B har 1,018 gånger solens massa.

Storleksjämförelser

• Jorden är cirka 13 % bredare än Sirius B, men Sirius B har ungefär 340 000 gånger så mycket massa som jorden.
• Venus, nästa större objekt i utforskaren, är 12 104 kilometer i diameter, cirka 7 % bredare än Sirius B.
• Solen är cirka 120 gånger så bred som Sirius B, men de två har nästan samma massa. I genomsnitt är materien i Sirius B packad ungefär 1,9 miljoner gånger så tätt som i solen.
• Sirius A är cirka 2,4 miljoner kilometer i diameter, cirka 210 gånger så bred som sin följeslagare.
• En kub av Sirius B:s genomsnittliga material, 1 centimeter på varje sida, skulle väga cirka 2,7 ton.

Vad en vit dvärg är

En vit dvärg är det som en stjärna som solen blir när dess kärnbränsle har tagit slut. Mot slutet av sitt liv stöter stjärnan bort sina yttre lager, och bara den heta kärnan blir kvar. Kärnan producerar ingen energi längre och svalnar därför långsamt. Tyngdkraften pressar ihop den tills elektronerna är packade så tätt som fysiken tillåter, och det är det som hindrar den från att krympa ytterligare.

En vit dvärg med större massa är mindre, eftersom dess starkare tyngdkraft pressar ihop den hårdare. Ingen vit dvärg kan ha mer än cirka 1,4 gånger solens massa. Sirius B är en av de mest massiva kända vita dvärgarna. Astronomer uppskattar att den började som en stjärna med cirka fem gånger solens massa och blev en vit dvärg för cirka 126 miljoner år sedan.

En följeslagare gömd i bländningen

Sirius ligger cirka 8,6 ljusår bort, där ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år. År 1844 märkte astronomen Friedrich Bessel att Sirius vinglade när den rörde sig över himlen. Han drog slutsatsen att en osynlig följeslagare drog i den. Alvan G. Clark såg tillsammans med sin far Sirius B genom ett teleskop för första gången år 1862.

De två stjärnorna kretsar kring varandra i en avlång, oval bana, och ett varv tar 50,1 år. Avståndet mellan dem varierar från cirka 8 till 31,5 gånger avståndet mellan jorden och solen. Sirius B är cirka 10 000 gånger så ljussvag som Sirius A, så den är svår att studera från jordytan. År 2026 är Sirius B den närmaste kända vita dvärgen.

Källor

• The Sirius System and Its Astrophysical Puzzles: Hubble Space Telescope and Ground-based Astrometry. Bond et al., The Astrophysical Journal, 2017.
• The gravitational redshift of Sirius B. Joyce et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2018.
• Astronomers use Hubble to 'weigh' Dog Star's companion. ESA/Hubble, 2005.
• White Dwarf Stars. NASA Imagine the Universe.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Venus Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.