Det observerbara universum är den del av universum från vilken ljuset har haft tid att nå jorden sedan Big Bang. Det är en sfär med jorden i mitten, ungefär 93 miljarder ljusår i diameter, där ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år. Diametern är ungefär 8,8 × 10²⁶ meter, där 10²⁶ betyder en etta följd av 26 nollor.

Storlek

Universum är ungefär 13,8 miljarder år gammalt. Därför kan det verka som att inget ljus skulle kunna nå jorden från längre bort än 13,8 miljarder ljusår. Men rymden har expanderat medan ljuset färdades. Materien som sände ut det äldsta ljus som kan nå jorden ligger nu ungefär 46 miljarder ljusår bort.

Det avståndet är det observerbara universums radie, som astronomer kallar partikelhorisonten. Den beräknas i stället för att mätas direkt. Kosmologer räknar fram den utifrån universums expansionstakt och innehåll, vilka har mätts av rymdfarkoster som WMAP och Planck.

Publicerade beräkningar anger radien till mellan ungefär 46 och 46,6 miljarder ljusår, så diametern är 92–93 miljarder ljusår. Radien växer också med tiden, eftersom ljus från längre bort får tid att anlända.

Storleksjämförelser

• Ungefär 3 × 10⁵⁹ planeter lika stora som jorden skulle rymmas i det observerbara universum, räknat i volym.
• Om Vintergatan, som är ungefär 100 000 ljusår i diameter, förminskades till storleken av en basketboll, skulle det observerbara universum vara ungefär 220 kilometer i diameter.
• Ungefär 930 000 skivor av Vintergatan skulle få plats sida vid sida tvärs över det observerbara universum.
• Det är 10–14 gånger så brett som Stora muren Herkules–Norra kronan, en föreslagen struktur som uppskattas vara 6,5–9,8 miljarder ljusår bred.

Vad det innehåller

Det äldsta ljuset som teleskop faktiskt kan se är den kosmiska bakgrundsstrålningen. Detta svaga sken frigjordes när universum var ungefär 380 000 år gammalt, och det har nu en temperatur på ungefär 2,7 grader över den absoluta nollpunkten. Skenet kommer från en sfär som ligger något innanför partikelhorisonten, nu ungefär 14,0 gigaparsek (45,7 miljarder ljusår) bort, där en gigaparsek är ungefär 3,26 miljarder ljusår.

Inom den sfären uppskattade en studie från 2005 att ungefär 170 miljarder ljusstarka galaxer har bildats. Var och en är minst ungefär tre fjärdedelar så ljusstark som Vintergatan.

Bortom det observerbara universum

Kanten av det observerbara universum är en gräns för vad som kan ses, inte en kant på rymden. Mätningar med satelliten Planck, kombinerade med kartläggningar av galaxer, visar att rymden är platt inom ungefär 0,2 %. En analys från 2011 av universums krökning fann att hela universum rymmer minst 251 gånger den observerbara delens volym, och att det kan vara oändligt.

Källor

• A Map of the Universe. Gott et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Expanding Confusion: common misconceptions of cosmological horizons and the superluminal expansion of the Universe. Davis and Lineweaver, Publications of the Astronomical Society of Australia, 2004.
• Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters. Planck Collaboration, Astronomy and Astrophysics, 2020.
• Planck reveals an almost perfect Universe. European Space Agency, 2013.
• Applications of Bayesian model averaging to the curvature and size of the Universe. Vardanyan et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2011.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• New data support the existence of the Hercules-Corona Borealis Great Wall. Horváth et al., Astronomy and Astrophysics, 2015.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.