Ett husdammskvalster är ett litet djur med åtta ben som lever i damm i människors hem. Ett vuxet kvalster är ungefär 0,3 millimeter långt, och vuxna individer varierar från ungefär 0,2 till 0,4 millimeter, knappt stora nog att se med blotta ögat. Kvalster och fästingar är spindeldjur, gruppen av djur med åtta ben som även omfattar spindlar.

Storlek

De två arter som är vanligast i hem i tempererade delar av USA är amerikanskt husdammskvalster, Dermatophagoides farinae, och europeiskt husdammskvalster, Dermatophagoides pteronyssinus. En guide från 2013 för allergiläkare beskriver vuxna individer som ovala, med krämfärgade till genomskinligt vita kroppar som mäter 0,2–0,4 millimeter.

En guide från University of Florida anger ett större mått: ungefär 0,42 millimeter långt för både honor och hanar. Honorna är bredare, ungefär 0,32 millimeter över kroppen, medan hanarna är ungefär 0,25 millimeter. Storleken som visas här, 0,3 millimeter, ligger mitt i intervallet från den första guiden.

Storleksjämförelser

• Ett dammkvalster är ungefär tre gånger så långt som ett människohår är brett.
• Ungefär tre dammkvalster, lagda ände mot ände, skulle sträcka sig över 1 millimeter, den minsta markeringen på en metrisk linjal.
• Ett dammkvalster är ungefär en och en halv gång så långt som ett toffeldjur av en stor art, och ett sådant toffeldjur är ungefär 0,2 millimeter långt.
• Ett kvalsters avföringspartiklar är 20–40 mikrometer i diameter, så ett kvalster är ungefär 8–15 gånger så långt som en av dem. En mikrometer är en tusendel av en millimeter.
• Om ett dammkvalster var lika långt som en person som är 1,7 meter lång, skulle dess avföringspartiklar vara 11–23 centimeter i diameter. De största skulle vara ungefär lika stora som en basketboll.

Hur dammkvalster lever

Dammkvalster äter hudflagor som människor och husdjur har fällt, och de svampar, jäst och bakterier som växer på dem. De har inga ögon men undviker ljus, så de lever djupt inne i kuddar, madrasser och mattor. Ett enda gram husdamm kan innehålla tusentals kvalster.

Ett kvalsters kropp består till ungefär 75 % av vatten, räknat i vikt, och kvalster dricker inte. I stället tar de upp vattenånga ur luften, vilket bara fungerar när den relativa luftfuktigheten är minst ungefär 65 %. Relativ luftfuktighet jämför vattenångan i luften med den största mängd som luften kan hålla. Kvalster trivs bäst vid 75–80 % luftfuktighet och 25–30 grader Celsius.

Ett kvalster kläcks ur ägget som en larv med sex ben och går sedan igenom två stadier med åtta ben innan det blir vuxet. Vuxna kvalster lever ungefär 4–6 veckor. En hona lägger ett eller två ägg om dagen, 50–80 under sin livstid.

Dammkvalster och allergier

Allergispecialister har sedan 1967 erkänt dammkvalster som den främsta källan till allergener i husdamm. En allergen är ett ämne som orsakar en allergisk reaktion. De flesta kvalsterallergener finns i avföringspartiklarna, som bär på matsmältningsenzymer från kvalstrets tarm. Varje kvalster producerar ungefär 20 avföringspartiklar per dag.

När någon bäddar en säng eller går på en matta virvlar avföringspartiklar upp i luften och kan inandas innan de lägger sig igen 20–30 minuter senare. De kan utlösa astma, rinnande eller täppt näsa och ett kliande hudutslag som kallas atopisk dermatit. Allergiläkare rekommenderar att den relativa luftfuktigheten hemma hålls på 35–50 % för att bromsa tillväxten av kvalsterpopulationer.

Källor

• Environmental assessment and exposure control of dust mites: a practice parameter. Portnoy et al., Annals of Allergy, Asthma and Immunology, 2013.
• House Dust Mites, Dermatophagoides spp.. Denmark and Cromroy, University of Florida IFAS Extension, 1998.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
• Integrative Neuroscience of Paramecium, a "Swimming Neuron". Brette, eNeuro, 2021.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.