Proxima Centauri, en liten röd stjärna, ligger cirka 1,8 biljoner kilometer från Alfa Centauri A, den ljusstarkare av de två stjärnor som den kretsar kring. Det motsvarar cirka 12 000 astronomiska enheter, där en astronomisk enhet är medelavståndet från jorden till solen. Det är också cirka 0,19 ljusår, där ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år, cirka 9,46 biljoner kilometer. Detta är avståndet mellan stjärnorna i dag, och det ändras mycket långsamt när Proxima rör sig längs sin bana.

Avstånd

Alfa Centauri A och B är ett par stjärnor som liknar solen mycket och som kretsar kring varandra, ett varv på 80 år. De håller sig mellan cirka 11 och 35 astronomiska enheter från varandra, mycket närmare varandra än någon av dem är Proxima. Proxima är en röd dvärg, en stjärna som är mycket mindre och svalare än solen. Den ligger nästan exakt lika långt från A som från B.

Avståndet räknas ut utifrån var varje stjärna syns på himlen och hur långt från solen var och en befinner sig. Proxima syns cirka 2,2 grader från Alfa Centauri, cirka fyra gånger fullmånens bredd. Rymdteleskopet Gaia mätte Proximas avstånd till cirka 4,25 ljusår, och en studie från 2021 mätte Alfa Centauris till 4,34 ljusår. Tillsammans placerar dessa mätningar Proxima cirka 12 000 astronomiska enheter från Alfa Centauri A.

Resultatet beror på den lilla skillnaden mellan de två avstånden, så det är osäkrare än vart och ett av dem. En studie från 2017 använde ett äldre, något större avstånd till Alfa Centauri och kom fram till cirka 13 000 astronomiska enheter, cirka 1,9 biljoner kilometer. Mätningen från 2021 placerade Alfa Centauri något närmare oss, vilket för de två stjärnorna närmare varandra.

Storleksjämförelser

• Avståndet är cirka 12 000 gånger medelavståndet från jorden till solen.
• Det är cirka 13 gånger det största avståndet från solen till den isiga världen Sedna, alltså 937 astronomiska enheter.
• Det tar cirka 70 dagar för ljuset att färdas sträckan, så den är cirka 70 ljusdagar lång, eller cirka en femtedel av ett ljusår.
• Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden kretsa kring den på ett avstånd av cirka 26 meter. I den skalan skulle Proxima ligga cirka 310 kilometer från Alfa Centauri A, och båda skulle ligga cirka 7 000 kilometer från basketbollen som föreställer solen.
• En bil som kör utan uppehåll i 100 kilometer i timmen skulle behöva cirka 2 miljoner år för att köra sträckan.

Proximas bana

Proxima hålls fast av tyngdkraften från Alfa Centauri A och B, så de tre stjärnorna bildar ett enda system. En studie från 2017 visade detta genom att jämföra hur snabbt stjärnorna rör sig genom rymden, och en studie från 2021 bekräftade det med mer exakta mätningar. Enligt siffrorna från 2021 behöver Proxima cirka 511 000 år för att kretsa ett varv kring paret.

Banan är en utdragen oval. Som närmast kommer Proxima inom cirka 4 100 astronomiska enheter från paret, ungefär en tredjedel av avståndet i dag. Den befinner sig nu nära den bortre änden av sin bana, som når ut till cirka 12 300 astronomiska enheter. Den passerar som närmast nästa gång om cirka 280 000 år.

Ett trippelstjärnsystem

De tre stjärnorna i Alfa Centauri bildar det närmaste stjärnsystemet till solen. Alfa Centauri A är något större och tyngre än solen, och B är något mindre och svalare. Proxima har bara cirka en åttondel av solens massa och är mycket ljussvagare än de båda andra. Den upptäcktes år 1915, och astronomer märkte snart att den rör sig över himlen tillsammans med Alfa Centauri, på nästan samma avstånd från oss.

År 2016 tillkännagav astronomer en planet med ungefär jordens massa som kretsar kring Proxima. Planeten ligger i stjärnans beboeliga zon, det avståndsområde från en stjärna där flytande vatten kan finnas på en planets yta.

Källor

• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Precision Millimeter Astrometry of the Alpha Centauri AB System. Akeson et al., The Astronomical Journal, 2021.
• Proxima Centauri. SIMBAD Astronomical Database, Strasbourg Astronomical Data Center.
• A Tale of 3 Dwarf Planets: Ices and Organics on Sedna, Gonggong, and Quaoar from JWST Spectroscopy. Emery et al., Icarus, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• The Habitable Zone. NASA, 2025.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.