Kometen Hale-Bopp, den stora kometen 1997, färdas runt solen i en lång, utdragen bana. På den bortersta punkten av banan kommer den att vara cirka 53 miljarder kilometer från solen, mer än 350 gånger så långt bort som jorden är. Den når inte dit förrän omkring år 3200.

Avstånd

Hale-Bopps bana är en ellips, men en mycket utdragen sådan. Dess närmaste punkt till solen, som kallas perihelium, ligger innanför jordens bana. Kometen passerade punkten senast den 1 april 1997, cirka 0,91 astronomiska enheter (au), eller 137 miljoner kilometer, från solen. En au är cirka 150 miljoner kilometer, jordens medelavstånd till solen.

Den bortersta punkten, som kallas afelium, ligger cirka 390 gånger så långt ut som den närmaste. Den beräknas utifrån kometens observerade bana, eftersom kometen inte når dit förrän om cirka 1 200 år. Banberäkningar från NASA:s Jet Propulsion Laboratory och Minor Planet Center anger att afeliet ligger på 354–360 au, eller 53–54 miljarder kilometer. Siffrorna skiljer sig något åt beroende på metod och på vilket datum varje bana beräknades för.

Ett varv runt hela banan tar cirka 2 400 år. I september 2026 befinner sig kometen cirka 51 au (7,6 miljarder kilometer) från solen och är på väg utåt med cirka 5,4 kilometer i sekunden.

Storleksjämförelser

• Afeliet ligger cirka två ljusdagar från solen: solljuset behöver cirka två dygn för att nå dit.
• Det ligger cirka 12 gånger så långt från solen som Neptunus, den yttersta planeten.
• Det ligger cirka dubbelt så långt från solen som Voyager 1, den mest avlägsna rymdfarkosten, som i september 2026 befann sig cirka 172 au ut.
• Den bortersta punkten i Sednas bana ligger cirka 2,6 gånger så långt från solen som Hale-Bopps afelium.
• Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden kretsa på cirka 26 meters avstånd och Hale-Bopps afelium ligga cirka 9 kilometer bort.

Den stora kometen 1997

Alan Hale i New Mexico och Thomas Bopp i Arizona upptäckte var för sig kometen den 23 juli 1995. Den befann sig då 7,15 au från solen, fortfarande nästan två år från perihelium. Kometens officiella namn, C/1995 O1, anger upptäcktsåret, och ”C” markerar en långperiodisk komet.

Hale-Bopps kärna, den fasta kroppen i kometens mitt, är cirka 60 kilometer tvärs över, vilket är stort för en komet. På grund av sin storlek kunde kometen ses utan teleskop i 18 månader 1996 och 1997.

Hur Jupiter förändrade kometens bana

Den 5 april 1996, på väg in mot solen, passerade Hale-Bopp cirka 0,77 au (115 miljoner kilometer) från Jupiter. Jätteplanetens gravitation förändrade kometens bana.

Före mötet tog ett varv i banan cirka 4 200 år och förde kometen ut till cirka 520 au, eller 78 miljarder kilometer. Mötet krympte banan och kortade tiden för ett varv till cirka 2 400 år.

Källor

• C/1995 O1 (Hale-Bopp). NASA Science, 2024.
• Small-Body Database Lookup: C/1995 O1 (Hale-Bopp). NASA Jet Propulsion Laboratory, 2022.
• Horizons System. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
• C/1995 O1 (Hale-Bopp). IAU Minor Planet Center, 2025.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Neptune Fact Sheet. NASA.
• Sun Fact Sheet. NASA.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.