Eris to planeta karłowata leżąca daleko za Neptunem, jedna z największych planet karłowatych w Układzie Słonecznym. Ma 2326 kilometrów średnicy, czyli prawie dokładnie tyle samo co Pluton, ale jej masa jest o około 27% większa. Jej odkrycie w 2005 roku pomogło zapoczątkować debatę, która skłoniła astronomów do zdefiniowania, czym jest planeta.

Rozmiar

Rozmiar Eris zmierzono 6 listopada 2010 roku, gdy przeszła przed słabą gwiazdą, a zjawisko to nazywa się zakryciem. Teleskopy w dwóch miejscach w Chile zarejestrowały zanik światła gwiazdy w chwili, gdy zasłaniała ją Eris. Pomiar czasu, przez jaki gwiazda była niewidoczna w każdym z miejsc, pozwolił określić rozmiar Eris.

Wyszedł promień, czyli odległość od środka do powierzchni, wynoszący 1163 kilometry, plus minus 6 kilometrów. Eris ma więc 2326 kilometrów średnicy, a pomiary pasują do kształtu kulistego. Wcześniejsze szacunki, uzyskane innymi metodami, wskazywały na około 3000 kilometrów, czyli o około 25% więcej niż średnica Plutona.

Orbita Dysnomii, niewielkiego księżyca Eris, pokazuje, jak silnie Eris go przyciąga. Pozwala to ustalić masę Eris, czyli ilość materii, jaką zawiera: 1,66 × 10²² kilogramów. Ponieważ Eris skupia więcej masy niż Pluton w nieco mniejszej kuli, jest gęstsza, a astronomowie uważają, że składa się głównie ze skał.

Porównania rozmiarów

• Pluton ma 2377 kilometrów średnicy, czyli o około 50 kilometrów więcej niż Eris. Ich szerokości różnią się o około 2%.
• Eris ma około dwóch trzecich szerokości Księżyca, który ma 3475 kilometrów średnicy, i nieco mniej niż jedną piątą szerokości Ziemi.
• Największy księżyc Neptuna, Tryton, ma 2707 kilometrów średnicy, czyli o około 380 kilometrów więcej niż Eris.
• Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Ziemia byłaby ziarenkiem o średnicy około 2 milimetrów, w odległości 26 metrów. Eris byłaby drobinką o średnicy 0,4 milimetra, w odległości od 1 do 2,5 kilometra.

Odkrycie i nazwa

Mike Brown z Kalifornijskiego Instytutu Technologicznego, Chad Trujillo z Obserwatorium Gemini i David Rabinowitz z Uniwersytetu Yale odkryli Eris 5 stycznia 2005 roku. Znaleźli ją na zdjęciach wykonanych 21 października 2003 roku podczas przeglądu zewnętrznych obszarów Układu Słonecznego w Obserwatorium Palomar. Zespół nadał jej przydomek Xena.

Świat, który wydawał się większy od Plutona, wywołał pytanie, co powinno być uznawane za planetę. W sierpniu 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna przyjęła w głosowaniu nową definicję, dzięki której Pluton, Eris i Ceres stały się planetami karłowatymi. Planeta karłowata to ciało, które okrąża Słońce, jest na tyle duże, by własna grawitacja nadała mu niemal kulisty kształt, ale nie oczyściło z innych obiektów obszaru wokół swojej orbity.

We wrześniu 2006 roku Eris otrzymała nazwę na cześć greckiej bogini niezgody i waśni. Jej księżyc otrzymał nazwę Dysnomia, od córki Eris, bogini bezprawia.

Odległa, nachylona orbita

Eris porusza się po długiej, owalnej orbicie, nachylonej pod kątem około 44 stopni do płaszczyzny orbity Ziemi. Jej odległość od Słońca waha się od 38 do 98 jednostek astronomicznych, przy czym jedna jednostka astronomiczna to średnia odległość Ziemi od Słońca, około 150 milionów kilometrów. Średnio jest oddalona od Słońca o 68 jednostek astronomicznych, czyli około 10 miliardów kilometrów, a jedno okrążenie trwa około 560 lat.

Przy średniej odległości światło słoneczne potrzebuje ponad dziewięciu godzin, by dotrzeć do Eris. Szacuje się, że temperatura jej powierzchni wynosi między −217 °C a −243 °C. Jej powierzchnia bardzo dobrze odbija światło. Astronomowie uważają, że pokrywa ją cienka warstwa lodu, prawdopodobnie atmosfera Eris, która zamarzła na powierzchni jako szron.

Źródła

• A Pluto-like radius and a high albedo for the dwarf planet Eris from an occultation. Sicardy et al., Nature, 2011.
• Faraway Eris is Pluto's Twin. European Southern Observatory, 2011.
• Eris. NASA.
• 136199 Eris (2003 UB313). JPL Small-Body Database, NASA, 2026.
• Pluto: Facts. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Neptunian Satellite Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.