Os glóbulos brancos, também chamados de leucócitos, são as células do sangue que ajudam o corpo a combater infecções. Existem cinco tipos principais, e em uma amostra de sangue corada eles variam de cerca de 6 a 20 micrômetros de diâmetro. Um micrômetro é um milionésimo de um metro, ou um milésimo de um milímetro. O explorador mostra um glóbulo branco com 10 micrômetros de diâmetro, dentro dessa faixa.

Tamanho

O tamanho de um glóbulo branco é o seu diâmetro. Ele costuma ser medido em um esfregaço sanguíneo, uma gota de sangue espalhada em uma fina camada sobre uma lâmina de microscópio e corada. No esfregaço, os cinco tipos medem:

• Os neutrófilos têm de 12 a 15 micrômetros de diâmetro e representam de 60% a 70% dos glóbulos brancos.
• Os linfócitos têm de 6 a 9 micrômetros de diâmetro quando pequenos e de 9 a 15 quando grandes, e representam de 20% a 30%.
• Os monócitos têm de 12 a 20 micrômetros de diâmetro, o maior tipo.
• Os eosinófilos têm de 12 a 15 micrômetros de diâmetro e representam de 2% a 4%.
• Os basófilos têm de 10 a 12 micrômetros de diâmetro e representam menos de 1%.

As células parecem maiores em um esfregaço do que são no sangue. Um estudo de 1980 mediu glóbulos brancos em uma solução isotônica, uma solução salina com a mesma concentração dos fluidos corporais. O estudo constatou que eles eram redondos, com muitas dobras na superfície, e significativamente menores do que nos esfregaços.

Comparações de tamanho

• Um neutrófilo tem cerca de 1,5 a 2 vezes a largura de um glóbulo vermelho, que tem de 7 a 8 micrômetros de diâmetro.
• De oito a dez glóbulos brancos de 10 micrômetros de diâmetro, lado a lado, cobririam a largura de um fio de cabelo humano, que tem de 80 a 100 micrômetros de largura.
• Os maiores monócitos têm mais de três vezes a largura dos menores linfócitos.
• Um microlitro de sangue, um milionésimo de um litro, contém de 4.500 a 11.000 glóbulos brancos, mas cerca de 4 a 6 milhões de glóbulos vermelhos, ou seja, de cerca de 350 a 1.300 glóbulos vermelhos para cada glóbulo branco.
• Se um neutrófilo fosse ampliado ao tamanho de uma bola de basquete, cerca de 24 centímetros, uma bactéria E. coli do tipo que ele destrói teria cerca de 3 a 4 centímetros de comprimento.

O que cada tipo faz

Os neutrófilos destroem bactérias. Eles se acumulam rapidamente em tecidos inflamados, mas cada um vive apenas um curto período: permanece no sangue por 8 a 16 horas e sobrevive nos tecidos por apenas um ou dois dias. Os eosinófilos se multiplicam em alergias e infecções parasitárias e ajudam a eliminar parasitas. Os basófilos liberam substâncias que desencadeiam a inflamação.

Os linfócitos reconhecem substâncias estranhas e ajudam a regular as defesas do corpo. Alguns produzem anticorpos, moléculas que se ligam a uma substância estranha específica. Os monócitos passam apenas cerca de 16 horas no sangue. Depois, migram para os tecidos e se tornam macrófagos, células que engolfam e digerem micróbios e células mortas.

Saindo do sangue

Os glóbulos brancos podem sair do sangue e atuar nos tecidos ao redor. Os linfócitos deixam rotineiramente os capilares, os menores vasos sanguíneos, e circulam pelos tecidos. Eles retornam ao sangue pelo sistema linfático. Quando um tecido se inflama, os neutrófilos se acumulam ali rapidamente, e os linfócitos chegam um pouco depois.

De onde vem o nome

Os glóbulos brancos recebem esse nome por causa de sua cor. Quando o sangue é centrifugado, ele se separa em camadas: um plasma transparente, uma camada cremosa de glóbulos brancos e uma camada vermelha de glóbulos vermelhos.

Fontes

• WBC count. MedlinePlus, National Library of Medicine, 2025.
• RBC count. MedlinePlus, National Library of Medicine, 2026.
• MH 033hr Blood Smear. Histology Guide, University of Minnesota.
• Peripheral Blood. Histology Guide, University of Minnesota.
• Blood cells. Histology at SIU, Southern Illinois University School of Medicine, 2024.
• Morphometry of human leukocytes. Schmid-Schönbein et al., Blood, 1980.
• The International System of Units (SI), 9th edition. Bureau International des Poids et Mesures, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers, 1st edition. Garland Science, 2015.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.