El Salto Ángel, en Venezuela, es hasta 2026 la cascada más alta que se conoce en tierra firme. Su agua cae un total de 979 metros desde el borde de una montaña de cima plana. Ese total incluye la caída única más alta de todas las cascadas: un desplome ininterrumpido de 807 metros.

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La altura de una cascada es la distancia vertical que recorre su agua al caer. La última medición del Salto Ángel se hizo durante una expedición de National Geographic en 1949. Según Guinness World Records, su caída total es de 979 metros y su caída única más larga, de 807 metros. La UNESCO redondea su altura a 1,000 metros.

Hay cierto debate sobre si los 979 metros completos deben contar como una sola cascada. Si solo se contara la primera caída, de 807 metros, la cascada más alta sería el Salto del Tugela, en Sudáfrica, que cae 948 metros en varios tramos. Una cascada oculta bajo el océano es más alta que ambas. En el estrecho de Dinamarca, en el océano Atlántico, el agua fría se desploma más de 3.5 kilómetros al pasar de un mar a otro.

Comparaciones de tamaño

• El Salto Ángel mide 151 metros más que el Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo, con 828 metros. Su caída única más larga, por sí sola, es casi tan alta como la torre.
• Casi tres Torres Eiffel de 330 metros cada una, apiladas una sobre otra, llegarían hasta lo alto del salto.
• Unas 580 personas de 1.7 metros de estatura, cada una parada sobre la cabeza de la de abajo, igualarían su altura.
• Unos nueve campos de futbol americano, incluidas las zonas de anotación, puestos en vertical uno sobre otro, llegarían hasta la cima.
• El salto mide unas 2.8 veces la altura de Uluru, la gran roca del centro de Australia, que se eleva 348 metros sobre la llanura que la rodea.

De dónde viene el agua

El Salto Ángel cae desde el borde del Auyantepuy, una montaña con la cima plana y los costados formados por acantilados verticales. Las montañas de este tipo se llaman tepuyes, o montañas de mesa. El salto está en un afluente del río Carrao, que desemboca en el río Caroní, en el este de Venezuela.

El salto se encuentra en la selva tropical del Parque Nacional Canaima, en el estado Bolívar. El parque abarca 3 millones de hectáreas (30,000 kilómetros cuadrados) del sureste de Venezuela, a lo largo de las fronteras con Guyana y Brasil, y los tepuyes ocupan cerca del 65% de su superficie. La UNESCO incluyó el parque en su Lista del Patrimonio Mundial en 1994.

Cómo recibió sus nombres

El nombre Kerepakupai Merú viene de la cultura indígena pemón de la región y significa “salto del lugar más profundo”. A veces también se le llama Parakupá Vená, “la caída desde el lugar más alto”. En español se llama Salto Ángel.

El nombre Angel Falls viene de Jimmie Angel, un piloto estadounidense. Anotó el salto en su bitácora de vuelo después de sobrevolarlo en noviembre de 1933.

Fuentes

• Tallest waterfall. Guinness World Records.
• Canaima National Park. UNESCO World Heritage Centre.
• Burj Khalifa. Council on Vertical Urbanism, The Skyscraper Center.
• From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Official site of the Eiffel Tower, 2022.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
• Amazing facts. Parks Australia, Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park.