Voyager 1 to sonda kosmiczna NASA wystrzelona w 1977 roku, a w 2026 roku jest najdalszym obiektem, jaki kiedykolwiek zbudowali ludzie. 20 września 2026 roku znajdował się w odległości około 25,7 miliarda kilometrów od Ziemi. To około 172 jednostek astronomicznych (au), przy czym 1 au to około 150 milionów kilometrów, czyli średnia odległość Ziemi od Słońca. Odległość stale rośnie, więc każda podana liczba jest prawdziwa tylko dla konkretnego dnia.

Odległość

Odległość mierzy się od Ziemi do sondy. Voyager 1 oddala się od Słońca z prędkością około 17 kilometrów na sekundę. Dzięki temu co roku jest o około 530 milionów kilometrów (3,6 au) dalej od Słońca, czyli o około 1,5 miliona kilometrów dziennie.

Obieg Ziemi wokół Słońca dodaje do odległości roczne wahania. Przez około trzy miesiące każdego roku Ziemia zbliża się do sondy szybciej, niż sonda się oddala, i odległość maleje. W 2026 roku trwało to od końca stycznia do końca kwietnia, a w ciągu roku odległość mieściła się w przedziale od 25,4 do 26,0 miliarda kilometrów.

Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA wyznacza odległość na podstawie modelu toru sondy, dopasowanego do danych z jej śledzenia. Sygnały radiowe rozchodzą się z prędkością światła, około 300 000 kilometrów na sekundę. Przy odległości z września 2026 roku polecenie wysłane z Ziemi dociera do sondy po około 23 godzinach i 50 minutach, a odpowiedź wraca tyle samo.

Porównania rozmiarów

• Odległość ta stanowi 99% dnia świetlnego, czyli odległości, jaką światło pokonuje w ciągu 24 godzin. NASA oczekuje, że Voyager 1 znajdzie się w odległości jednego dnia świetlnego od Ziemi, czyli około 25,9 miliarda kilometrów, 18 listopada 2026 roku.
• Voyager 1 jest około 5,7 raza dalej od Słońca niż Neptun, najdalsza planeta, która krąży w odległości około 30 au.
• Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Ziemia znajdowałaby się w odległości około 26 metrów, a Voyager 1 w odległości około 4,4 kilometra.
• Proxima Centauri, gwiazda najbliższa Słońcu, jest około 1600 razy dalej niż Voyager 1. Przy obecnej prędkości Voyager 1 potrzebowałby około 75 000 lat, żeby pokonać taką drogę, choć nie leci w stronę tej gwiazdy.

Dotychczasowa podróż

Voyager 1 został wystrzelony z Cape Canaveral na Florydzie 5 września 1977 roku. 5 marca 1979 roku przeleciał obok Jowisza, a 12 listopada 1980 roku obok Saturna i przy obu planetach odkrył nowe księżyce i pierścienie. Po Saturnie skierował się na północ, poza płaską płaszczyznę, w której krążą planety.

W 1990 roku, około 40 au od Słońca, wykonał ostatnie zdjęcia w ramach misji. Było wśród nich zdjęcie Ziemi znane jako „Pale Blue Dot”. 17 lutego 1998 roku wyprzedził sondę Pioneer 10 i stał się najdalszym obiektem zbudowanym przez ludzi.

25 sierpnia 2012 roku Voyager 1 jako pierwszy pojazd kosmiczny opuścił heliosferę i wszedł w przestrzeń międzygwiezdną. Heliosfera to bańka cząstek i pól magnetycznych wypływających ze Słońca.

Misja dziś

Voyager 1 zmierza w stronę Gliese 445, słabej gwiazdy oddalonej o ponad 17 lat świetlnych, w gwiazdozbiorze Małej Niedźwiedzicy. Rok świetlny, czyli odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku, to około 9,46 biliona kilometrów. Za około 40 000 lat sonda zbliży się do tej gwiazdy na około 1,7 roku świetlnego.

Aby oszczędzać energię, inżynierowie wyłączają części sondy w kolejności uzgodnionej przed laty. Po ostatnim wyłączeniu instrumentu, 17 kwietnia 2026 roku, wciąż działały dwa instrumenty naukowe: magnetometr, który mierzy pola magnetyczne, oraz instrument do pomiaru fal plazmowych, który wychwytuje fale w plazmie, czyli rzadkim, naładowanym elektrycznie gazie wypełniającym przestrzeń kosmiczną.

Źródła

• Voyager 1: The Farthest Spacecraft. NASA Science, 2026.
• Voyager 1: What Is a Light-Day. NASA Science, 2026.
• Where Are Voyager 1 and 2 Now?. NASA Science, 2026.
• Horizons System. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Neptune Fact Sheet. NASA.
• Sun Fact Sheet. NASA.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.