De Saturnus V was de raket die NASA gebruikte om astronauten naar de Maan te sturen. Op de lanceerplaats was hij van onder tot boven 111 meter hoog, ongeveer even hoog als een gebouw van 36 verdiepingen. De V in de naam is het Romeinse cijfer vijf.

Grootte

NASA geeft de hoogte van de Saturnus V als 111 meter. De raket was gebouwd uit drie trappen, op elkaar gestapeld, met het Apollo-ruimtevaartuig bovenop. Een trap is een deel van een raket met eigen motoren en brandstof. Alleen de eerste trap was al 42 meter lang.

Volgetankt voor de lancering woog de Saturnus V 2,8 miljoen kilogram. De vijf motoren van de eerste trap leverden ongeveer 34,5 miljoen newton aan stuwkracht, de kracht die een raket omhoog duwt. De laatste Saturnus V, gelanceerd in 1973, had maar twee trappen en voerde in plaats van een bemanning het ruimtestation Skylab mee.

De Saturnus V werd rechtop opgebouwd in het Vehicle Assembly Building van NASA's Kennedy Space Center in Florida. Een gigantisch voertuig, de crawler-transporter, vervoerde de raket en het lanceerplatform vervolgens over ongeveer 5 kilometer naar de lanceerplaats, met minder dan 1,6 kilometer per uur. Samen wogen de raket, het platform en de crawler ongeveer 8,2 miljoen kilogram.

Groottevergelijkingen

• Op zijn zij gelegd zou de Saturnus V ongeveer 1 meter langer zijn dan een American-footballveld, dat inclusief de eindzones 109,7 meter lang is.
• De raket was ongeveer 18 meter hoger dan het Vrijheidsbeeld, dat vanaf de grond tot de punt van de fakkel 93 meter hoog is.
• De raket was ongeveer twee derde van de hoogte van het Washington Monument, dat 169 meter hoog is.
• Ongeveer 65 mensen van 1,7 meter lang, die op elkaars hoofd staan, zouden de top bereiken.

Vluchten naar de Maan

Het Marshall Space Flight Center van NASA in Huntsville, Alabama, ontwikkelde de Saturnus V. De eerste werd op 9 november 1967 zonder bemanning gelanceerd, tijdens de testvlucht Apollo 4. Apollo 8 was de eerste Saturnus V met astronauten aan boord. Zij draaiden om de Maan, maar landden niet.

In 1969 lanceerde een Saturnus V Apollo 11, de eerste missie die astronauten op de Maan liet landen. Saturnus V-raketten lanceerden ook Apollo 12, 14, 15, 16 en 17, die astronauten op de Maan lieten landen, en Apollo 13, waarvan de landing werd afgelast vanwege een probleem met het ruimtevaartuig. NASA lanceerde van 1967 tot 1973 in totaal 13 Saturnus V-raketten.

Hoe de trappen werkten

Elke trap gebruikte zijn motoren tot de brandstof op was en scheidde zich dan van de raket, waarna de motoren van de volgende trap werden ontstoken. De eerste trap bracht de raket tot ongeveer 68 kilometer boven de grond. De tweede trap bracht hem bijna in een baan. De derde trap bracht het Apollo-ruimtevaartuig in een baan om de Aarde en duwde het daarna richting de Maan.

De eerste twee trappen vielen na het loskomen in de oceaan. De derde trap bleef ofwel in de ruimte of stortte op de Maan neer.

Bronnen

• What Was the Saturn V? (Grades 5-8). NASA, 2010.
• 55 Years Ago: Apollo 4, the First Flight of the Saturn V. NASA, 2022.
• First Saturn V Rollout Began an Era of Exploration. NASA, 2012.
• Saturn V First Stage for Apollo 11. NASA, 2022.
• Saturn V in the Vehicle Assembly Building at Kennedy Space Center. NASA, 2020.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. National Football League, 2026.
• Statue Statistics. National Park Service, 2024.
• Frequently Asked Questions. Washington Monument, National Park Service, 2024.