Ziarno kawy to nasienie kawowca. Ziarna rosną parami w małym owocu zwanym wiśnią kawową i są suszone, palone i mielone, aby zrobić kawę. Pokazane tu palone ziarno ma 1 centymetr długości. W dużym badaniu niepalone ziarna arabiki miały średnio 9,6 milimetra długości, 6,7 milimetra szerokości i 3,7 milimetra grubości.

Rozmiar

Podane wyżej wartości pochodzą z badania 150 odmian arabiki uprawianych obok siebie w narodowej kolekcji kawy w Peru. Ich niepalone, czyli zielone, ziarna miały od 7,9 do 13,0 milimetra długości i od 5,9 do 8,2 milimetra szerokości. Przeciętne ziarno ważyło 0,16 grama.

Kawę ocenia się częściowo według wielkości ziaren, którą sprawdza się za pomocą sit z otworami, a nie linijek. Sita mają okrągłe otwory o wielkości podawanej w sześćdziesiątych czwartych częściach cala, a oceniający zapisują, jaka część ziaren zostaje na sicie. Na przykład w etiopskim systemie klasyfikacji sito numer 14 musi zatrzymać ponad 85% partii; ma ono otwory o średnicy 5,6 milimetra.

Kształt ziarna zależy też od gatunku. Ziarna arabiki są bardziej płaskie i dłuższe, a ziarna robusty, drugiego głównego gatunku kawy, są mniejsze i bardziej okrągłe.

Porównania rozmiarów

• Dwa ziarna kawy ułożone jedno za drugim miałyby długość mniej więcej równą szerokości amerykańskiego centa, która wynosi 19 milimetrów.
• Ziarno kawy jest mniej więcej tak długie jak przeciętna komórka olbrzymiej bakterii Thiomargarita magnifica, opisanej w 2022 roku. Takie komórki mają średnio ponad 9 milimetrów długości.
• Wiśnia kawowa jest około 1,6 raza dłuższa niż ziarno, które mieści, i w badaniu z Peru miała średnio 15,5 milimetra długości.
• Według podanej wyżej średniej masy kilogram zielonej kawy zawiera około 6300 ziaren.
• Przeciętne drzewo kawowe daje rocznie około 0,9 kilograma zielonych ziaren, czyli mniej więcej 5700 ziaren.

Od wiśni do ziarna

Kawowiec zaczyna owocować od trzech do czterech lat po posadzeniu. Dojrzałe wiśnie przybierają głęboko czerwony lub purpurowy kolor. Pod cienką skórką jest słodki, soczysty miąższ, a w jego wnętrzu każde ziarno jest owinięte cienką warstwą zwaną pergaminem oraz srebrzystą błonką. W badaniu z Peru ziarno nadal okryte pergaminem miało średnio 12 milimetrów długości, czyli o 2,4 milimetra więcej niż samo ziarno.

Większość wiśni zawiera dwa ziarna. W około 5% kawy na świecie wiśnia zawiera tylko jedno ziarno, zwane ziarnem perłowym. Rolnicy usuwają skórkę i miąższ na jeden z dwóch sposobów: suszą całe wiśnie na słońcu, a potem je łuskają, albo najpierw zdejmują miąższ, a ziarna suszą dopiero potem.

Arabika, robusta i palenie

Dwa gatunki dostarczają prawie całej kawy, jaką piją ludzie. Arabika stanowiła około 57% światowej produkcji, a robusta około 43%, według raportu „Coffee Market Report” Międzynarodowej Organizacji Kawy z sierpnia 2026 roku. Ziarna robusty zawierają o 50–60% więcej kofeiny niż ziarna arabiki.

Zielone ziarna pali się w maszynach, które nieustannie je poruszają, aby się nie przypaliły. Gdy wnętrze ziarna osiąga około 200 stopni Celsjusza, ziarno zaczyna brązowieć. Aromatyczny olejek wewnątrz ziarna, zwany kofeolem, zaczyna się wydobywać, co daje znajomy smak i zapach kawy.

Źródła

• Morpho-Physicochemical, Bioactive, and Antioxidant Profiling of Peruvian Coffea arabica L. Germplasm Reveals Promising Accessions for Agronomic and Nutraceutical Breeding. Cueva-Carhuatanta et al., Plants, 2025.
• Evaluation of physical and chemical characteristics of bean and cup quality of arabica coffee genotypes grown in Southern Ethiopia. Gebreselassie et al., Heliyon, 2024.
• What is coffee?. National Coffee Association USA.
• Lifecycle of Coffee. National Coffee Association USA.
• A centimeter-long bacterium with DNA compartmentalized in membrane-bound organelles. Volland et al., bioRxiv, 2022.