궁수자리 왜소은하는 우리 은하의 중력에 찢기고 있는 작은 은하이다. 본체의 길이는 약 1만 광년이며, 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리로, 약 9조 4600억 킬로미터이다. 이 은하는 우리 은하 중심 너머에 있으며, 지구에서 약 86,000광년 떨어져 있다. 이 은하에서 끌려 나온 별의 흐름이 우리 은하를 둘러싸고 있다.

크기

이 은하는 해체되고 있어서 뚜렷한 가장자리가 없다. 크기는 어디까지를 은하로 보느냐에 따라 달라진다.

2021년의 한 연구는 가이아 우주선을 이용해 이 은하 별들의 위치와 운동을 3차원으로 지도화했다. 이 연구는 별의 흐름이 중심에서 약 1.5킬로파섹 떨어진 곳에서 본체를 떠난다는 것을 알아냈다. 1킬로파섹은 1,000파섹이며, 약 3,260광년이다.

따라서 본체의 길이는 약 3킬로파섹, 즉 1만 광년이다. 중심에는 막대 모양으로 모인 별 무리가 있는데, 길이가 약 2.5킬로파섹(8,000광년)이다. 별의 흐름은 이 막대의 양 끝에서 뻗어 나간다.

본체는 길게 늘어나 있다. 2003년의 적외선 탐사에서는 너비가 길이의 약 3분의 1에 불과한 것으로 확인되었다. 더 희미한 별들은 더 멀리까지 뻗어 있다. 2020년의 한 연구는 이 은하의 잔해가 중심에서 최대 약 5킬로파섹(16,000광년)까지 뻗어 있다가 별의 흐름과 합쳐진다는 것을 알아냈다.

이런 바깥쪽 별까지 포함한 2012년 목록은 반광 반지름을 2.6킬로파섹으로 제시한다. 이는 은하 빛의 절반이 그 안에 들어 있는, 중심으로부터의 거리이다.

크기 비교

• 우리 은하의 원반은 지름이 약 10만 광년으로, 이 은하 본체 길이의 약 10배이다.
• 우리 은하의 원반을 농구공 지름으로 줄인다면, 본체는 길이가 약 2.3센티미터일 것이다. 본체는 공의 중심에서 약 14센티미터 떨어져, 공의 가장자리를 조금 넘어선 곳에 있을 것이다.
• 본체의 길이는 별이 약 2킬로파섹(6,500광년)에 걸쳐 퍼져 있는 사냥개자리 I 왜소은하 전체 길이의 약 1.5배이다.
• 지구에서 이 은하까지의 거리는 약 20만 광년 떨어진 소마젤란 은하까지 거리의 절반에 못 미친다.

찢겨 나가는 은하

이 은하가 우리 은하 주위를 도는 동안 우리 은하의 중력이 은하에서 별을 떼어 낸다. 떨어져 나온 별들은 은하 앞쪽과 뒤쪽에 각각 하나씩, 긴 흐름 두 줄기를 이룬다. 2003년의 한 탐사는 뒤쪽 흐름을 태양에서 20~40킬로파섹 떨어진 곳에서, 앞쪽 흐름을 약 45킬로파섹까지 추적했다. 태양은 이 흐름들의 궤도면 가까이에 있어서, 태양 근처의 일부 별은 한때 이 은하에 속했을 수도 있다.

남은 부분의 질량은 태양 약 4억 개에 해당하며, 그중 별에 들어 있는 것은 약 4분의 1뿐이다. 2020년의 한 연구는 중심조차 우리 은하의 끌어당김에 맞서 뭉쳐 있을 만큼 밀도가 높지 않다는 것을 알아냈다. 이 은하는 아마 앞으로 10억 년 안에 완전히 찢겨 나갈 것이다.

우리 은하 중심 뒤에 숨은 은하

이 은하는 우리 은하 중심 둘레에 별이 빽빽하게 모여 있는 팽대부 뒤쪽에 있어서 1994년에야 발견되었다. 천문학자들은 우리 은하 중심 방향의 별들을 조사하면서 측정한 별들의 속도를 통해 이 은하를 찾아냈다. 이 은하의 중심에는 오래된 별들이 빽빽하게 모인 성단인 메시에 54가 자리 잡고 있다. 궁수자리 왜소은하는 궁수자리 왜소 불규칙 은하와 같은 은하가 아니다. 후자는 약 350만 광년 떨어진 다른 은하이다.

출처

• Revealing the Structure and Internal Rotation of the Sagittarius Dwarf Spheroidal Galaxy with Gaia and Machine Learning. del Pino et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• The last breath of the Sagittarius dSph. Vasiliev and Belokurov, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
• A 2MASS All-Sky View of the Sagittarius Dwarf Galaxy: I. Morphology of the Sagittarius Core and Tidal Arms. Majewski et al., The Astrophysical Journal, 2003.
• The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
• A New Milky Way Dwarf Satellite in Canes Venatici. Zucker et al., The Astrophysical Journal Letters, 2006.
• A distance determination to the Small Magellanic Cloud with an accuracy of better than 2 percent based on late-type eclipsing binary stars. Graczyk et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.