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How big is 닉스?

35 kilometers!

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닉스

닉스는 명왕성의 작고 얼음으로 이루어진 위성으로, 평균 지름이 약 36킬로미터이다. 둥글지 않고 길쭉한데, 길이는 약 48킬로미터이다. NASA의 뉴호라이즌스 탐사선은 2015년 7월에 명왕성을 지나가면서 닉스를 촬영했다.

크기

닉스는 길쭉하기 때문에 크기가 재는 방향에 따라 달라진다. 뉴호라이즌스 결과를 정리한 2018년의 검토 논문은 서로 직각을 이루는 선을 따라 잰 세 방향의 너비를 약 48×33×30킬로미터로 제시한다. NASA의 명왕성 자료표도 거의 같은 값인 48.4×33.8×31.4킬로미터를 제시한다. 2016년에 발표된 첫 측정값은 50×35×33킬로미터였고, 각각 약 3킬로미터의 불확실성이 있었다.

닉스와 부피가 같은 공은 지름이 약 36킬로미터일 것이다. NASA 제트추진연구소는 닉스의 평균 반지름을 18킬로미터로, 오차는 1킬로미터로 제시한다. 따라서 평균 지름은 약 34~38킬로미터 사이이다.

뉴호라이즌스 이전에 천문학자들은 주로 허블 우주 망원경으로 잰 밝기를 근거로 닉스의 크기와 모양을 판단할 수 있었다. 그들은 이 밝기가 시간에 따라 변하는 양상으로 볼 때 닉스가 길고 가느다란 모양이라고 주장했었다. 근접 통과는 닉스의 크기와 모양을 처음으로 직접 측정하게 해 주었다. 가장 긴 축은 가장 짧은 축의 약 1.6배로 드러났다.

크기 비교

  • 닉스의 평균 지름은 에베레스트산 높이인 8,849미터의 약 4배이다.
  • 42.195킬로미터의 마라톤 경주는 닉스의 길이보다 조금 짧다.
  • 닉스는 너비가 중성자별의 약 1.5배이다. 중성자별은 지름이 약 24~26킬로미터이며, 질량이 큰 별의 붕괴한 중심핵이다.
  • 명왕성은 지름이 약 2,380킬로미터로, 닉스의 평균 너비의 66배이다. 명왕성의 가장 큰 위성인 카론은 지름이 약 1,210킬로미터로, 너비가 닉스의 34배이다.
  • 명왕성을 농구공 크기로 줄인다면, 카론은 지름이 약 12센티미터인 공일 것이다. 닉스는 지름이 약 4밀리미터인 알갱이이며, 5미터 가까이 떨어진 곳을 돌 것이다.

공전과 자전

닉스는 24.9일마다 한 번씩 명왕성과 카론 두 천체의 중심에서 약 48,700킬로미터 떨어진 곳을 돈다. 이는 카론이 도는 거리의 약 2.5배이고, 한 바퀴를 도는 데 걸리는 시간은 카론의 거의 4배이다.

늘 같은 면을 명왕성 쪽으로 향하는 카론과 달리, 닉스는 공전보다 훨씬 빠르게 자전한다. 1.83일, 즉 약 44시간에 한 바퀴를 돈다. 자전축이 명왕성과 카론의 축에 대해 약 123도 기울어져 있어서, 닉스는 반대 방향으로 자전한다.

오래된 얼음 표면

할 위버를 비롯한 천문학자 팀은 2005년 6월에 허블 우주 망원경으로 닉스를 발견했다. 닉스라는 이름은 어둠과 밤의 그리스 여신에서 왔으며, 이 여신은 카론의 어머니이다. 뉴호라이즌스는 닉스의 표면이 대부분 물얼음이며 밝은 회색임을 알아냈다.

탐사선의 영상에는 닉스의 크레이터가 보인다. 크레이터의 수가 충분히 많아서 표면의 나이가 적어도 40억 년임을 시사한다. 가장 큰 크레이터는 나머지 표면보다 더 붉은데, 아마 충돌로 아래에 있던 다른 물질이 드러났기 때문일 것이다. 과학자들은 닉스와 명왕성의 다른 작은 위성들이 거대한 충돌로 명왕성과 카론이 생긴 뒤 남은 잔해에서 만들어졌다고 본다.

출처

Scale of the Universe > 닉스

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