Mu Cephei, Herschel’in Garnet Yıldızı olarak da bilinir; Kral takımyıldızındaki bir kırmızı süperdev yıldızdır. 2019’da yapılan bir çalışma, yıldızın yaklaşık 1,4 milyar kilometre genişliğinde, yani Güneş’in genişliğinin yaklaşık 970 katı olduğunu tahmin etti. Bu değer, yıldızın görünen yüzeyinin genişliğidir. Değer, ağırlıklı olarak yıldızın uzaklığı iyi bilinmediği için her iki yönde yaklaşık dörtte bir oranında belirsizdir.

Boyut

Bir yıldızın katı bir yüzeyi yoktur; bu yüzden genişliği, ışığının çoğunu yayan parlak katman olan fotosferinin bir kenarından öbür kenarına ölçülür. 2005’te yapılan bir çalışmada gökbilimciler, Mu Cephei’nin Dünya’dan ne kadar geniş göründüğünü, birkaç teleskobun ışığını birleştiren interferometriyle ölçtü. Kızılötesi ışıkta fotosferi, yay saniyesinin binde 14,1’i kadar bir açıyı kaplıyor; yay saniyesi ise bir derecenin 3.600’de biridir. Fotosferin çevresinde, yaklaşık üçte bir oranında daha geniş bir gaz molekülü katmanı bulunur.

Bu açıyı bir genişliğe çevirmek için yıldızın uzaklığı gerekir. Yayımlanmış tahminler yaklaşık 1.300 ile 5.900 ışık yılı arasında değişiyor; ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır ve yaklaşık 9,46 trilyon kilometre eder. Gaia uzay teleskobunun ölçümü, soruyu çözmek için fazla belirsizdi.

2019’da bir ekip, Mu Cephei’yi, uzaklığı yakın zamanda yeniden ölçülmüş benzer bir yıldız olan Betelgeuse ile karşılaştırarak yaklaşık 2.100 ışık yıllık bir uzaklık hesapladı. Bu uzaklıkta yıldızın yarıçapı Güneş’inkinin 972 katıdır; bu değer 228 kat eksik ya da fazla olabilir. Bu yüzden yıldızın genişliği 1,0–1,7 milyar kilometredir. Yıldızı daha uzağa yerleştiren 2005 tarihli bir çalışma, Güneş’inkinin 1.420 katı bir yarıçap buldu; bu da yıldızı yaklaşık 2 milyar kilometre genişliğinde yapardı.

Boyut karşılaştırmaları

• Mu Cephei, yaklaşık 1,39 milyon kilometre genişliğindeki Güneş’in yaklaşık 970 katı genişliğindedir.
• Bu yıldız Güneş’in yerini alsa, yüzeyi yaklaşık 4,5 astronomik birim uzağa kadar ulaşırdı; yani Mars’ın yörüngesini geçip Jüpiter’in yörüngesine giden yolun büyük bölümüne kadar uzanırdı. Astronomik birim, Dünya’nın Güneş’e ortalama uzaklığıdır ve yaklaşık 150 milyon kilometredir.
• Mu Cephei, aynı türden başka bir kırmızı süperdev olan Betelgeuse yıldızından yaklaşık dörtte bir oranında daha geniştir. 2024 itibarıyla Samanyolu’nda bilinen en geniş kırmızı süperdevlerden biri olan VY Canis Majoris’in ise yaklaşık üçte ikisi kadar geniştir.
• Dünya’dan bakıldığında Mu Cephei, yaklaşık 1,5 kilometre uzakta tutulan, kalınlığı yaklaşık 0,1 milimetre olan bir insan saçı kadar geniş görünür.
• Güneş bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Mu Cephei yaklaşık 230 metre genişliğinde bir top olurdu; bu, yaklaşık iki Amerikan futbolu sahası uzunluğundadır.

Garnet Yıldızı

Mu Cephei bazen Erakis olarak da adlandırılır, ancak uzun zamandır Herschel’in Garnet Yıldızı adıyla bilinir; bu ad, yıldızın koyu kırmızı rengine yakışır. Yıldız kısmen Güneş’ten çok daha soğuk olduğu için kırmızı görünür. Yıldız ile Dünya arasındaki uzay tozu ışığını daha da kızıllaştırır. Teleskopla bakıldığında, parlayan bir gaz bulutu olan IC 1396’nın kenarına yakın görünür.

Mu Cephei’nin parlaklığı da kabaca iki yıllık bir döngüyle değişir. Değişen Yıldızlar Genel Kataloğu, yıldızı bu kısmen düzenli biçimde değişen kırmızı süperdevlerin örneği olarak adlandırır.

Kütle kaybeden bir yıldız

Diğer kırmızı süperdevler gibi Mu Cephei de dış katmanlarını yavaş yavaş uzaya kaybediyor. 2019’da gökbilimciler, yıldızın çevresindeki karbon monoksit gazının haritasını NOEMA radyo teleskoplarıyla çıkardı. Gazın düzgün değil, topak topak olduğu ortaya çıktı. Topaklar ve yıldız rüzgârının geri kalanı (yıldızın uzaya savurduğu gaz) birlikte her yıl Güneş’in kütlesinin yaklaşık milyonda 2,5’ini uzaklaştırıyor; bu, kabaca Dünya’nın kütlesinin beşte dördüne eşittir.

2023’te yapılan bir çalışma, yıldızın yüzeyinden sütunlar halinde yükselen sıcak gazı izledi; bu yükselmeyi konveksiyon, yani sıcak gazın yükselip daha soğuk gazın alçaldığı çalkantı sağlıyor. Gaz, yüzeyin üstünde yıldızın yarıçapının en az onda biri kadar yüksekliğe ulaştı. Oradan yıldızın çekiminden kolayca kurtulabilir. Mu Cephei’nin ömrünü bir süpernova, yani kütleli bir yıldızın patlaması olarak sona erdirmesi bekleniyor.

Kaynaklar

• NOEMA maps the CO J = 2-1 environment of the red supergiant μ Cep. Montargès et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2019.
• Study of molecular layers in the atmosphere of the supergiant star μ Cep by interferometry in the K band. Perrin et al., Astronomy & Astrophysics, 2005.
• The Effective Temperature Scale of Galactic Red Supergiants: Cool, But Not As Cool As We Thought. Levesque et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• The height of convective plumes in the red supergiant μ Cep. López Ariste et al., Astronomy & Astrophysics, 2023.
• General Catalogue of Variable Stars, version 5.1. Samus et al., Sternberg Astronomical Institute, 2020.
• Mu Cephei. Astronomy Picture of the Day, NASA, 2023.
• Standing on the shoulders of giants: New mass and distance estimates for Betelgeuse. Joyce et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Fundamental properties and atmospheric structure of the red supergiant VY CMa based on VLTI/AMBER spectro-interferometry. Wittkowski et al., Astronomy & Astrophysics, 2012.
• Red Supergiant Candidates for Multimessenger Monitoring of the Next Galactic Supernova. Healy et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.