Samanyolu, Güneş’i, Dünya’yı ve gece gökyüzünde görünen her yıldızı içeren gökadadır. Gökada, kütle çekimiyle bir arada tutulan dev bir yıldız, gaz ve toz topluluğudur. Samanyolu’nun yıldızlardan oluşan ana diski yaklaşık 100.000 ışık yılı genişliğindedir; ışık yılı ise ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır ve yaklaşık 9,46 trilyon kilometre eder. Daha sönük yıldızlar çok daha uzağa uzanır.

Boyut

Güneş, Samanyolu’nun içinde yer aldığından kimse gökadanın tamamını dışarıdan fotoğraflayamaz. Gökbilimciler, Güneş’in çevresindeki yıldızların haritasını çıkararak ve sonuçları başka gökadalarla karşılaştırarak gökadanın biçimini ve büyüklüğünü belirler. Avrupa Uzay Ajansı (ESA), gökadanın yıldızlarının çoğunu barındıran diskin yaklaşık 50.000 ışık yılı yarıçapında ve yalnızca yaklaşık 1.000 ışık yılı kalınlığında olduğunu belirtiyor. Bu, diski yaklaşık 100.000 ışık yılı genişliğinde yapar; NASA da aynı genişliği veriyor.

Yıldızları yavaş yavaş seyrekleştiği için bir gökadanın keskin bir kenarı yoktur. 2018’de yapılan bir çalışma, disk düzlemindeki uzak yıldızların kimyasal bileşimini, diskin çevresindeki haloda bulunan yıldızlarınkiyle karşılaştırdı. Çalışma, merkezden en az 85.000 ışık yılı uzaklıkta, büyük olasılıkla da 100.000 ışık yılından fazla uzaklıkta disk yıldızları buldu. Bu yıldızlar da sayılırsa disk yaklaşık 170.000 ila 200.000 ışık yılı genişliğindedir.

Diskin çevresinde, yaşlı yıldızlardan ve yıldız kümelerinden oluşan, kabaca yuvarlak bir halo bulunur. ESA, halonun merkezden yaklaşık 100.000 ışık yılı uzağa uzandığını, yani yaklaşık 200.000 ışık yılı genişliğinde olduğunu söylüyor.

Boyut karşılaştırmaları

• Samanyolu’nun diski, ortalama Dünya’dan Güneş’e uzaklığın yaklaşık 6 milyar katı genişliğindedir.
• Disk, Dünya’nın genişliğine küçültülse, Güneş ile Dünya arasındaki uzaklık yaklaşık 2 milimetre olurdu. Güneş’e en yakın yıldız olan Proxima Centauri ise yaklaşık 540 metre ötede olurdu.
• Güneş, bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, disk yaklaşık 160 milyon kilometre genişliğinde olurdu; bu, Dünya ile Güneş arasındaki gerçek uzaklıktan biraz fazladır.
• Disk, kalınlığının yaklaşık 100 katı genişliğindedir. 24 santimetre genişliğindeki bir basketbol topunun genişliğine küçültülse, yaklaşık 2,4 milimetre kalınlığında olurdu.
• En yakın büyük gökada olan ve bu sitedeki Samanyolu’ndan biraz daha büyük nesnelerden biri olan Andromeda Gökadası’nın parlak diski yaklaşık 140.000 ışık yılı genişliğindedir; yani Samanyolu’nun diskinin yaklaşık 1,4 katı genişliğindedir.

Samanyolu neyden oluşur

Samanyolu, çubuklu bir sarmal gökadadır. Merkezinde, çoğunlukla yaşlı ve kırmızı, yaklaşık on milyar yıldızdan oluşan bir şişkinlik vardır; bu şişkinlik yaklaşık 20.000 ışık yılı uzunluğunda bir çubuk biçiminde uzanır. Çevresindeki disk, gökadanın yıldızlarının çoğunu sarmal kollar halinde barındırır. Genç, sıcak yıldızların ve ışıyan hidrojen bulutlarının haritaları dört ana kol gösterir.

Tam merkezde, kütlesi yaklaşık dört milyon Güneş kadar olan, Yay A* adlı süper kütleli bir kara delik bulunur. NASA, gökadanın toplamda 100 ila 400 milyar yıldız barındırdığını tahmin ediyor. Bütün gökada, ışık yaymayan ve yalnızca yıldızlar üzerindeki çekimiyle saptanan, daha büyük bir karanlık madde halosunun içinde yer alır.

Güneş’in gökadadaki yeri

Güneş, Samanyolu’nun merkezinden yaklaşık 26.000 ışık yılı uzaktadır; bu, diskin kenarına giden yolun kabaca yarısıdır. Dünya’nın Güneş’in çevresinde dolanması gibi, Güneş de gökadanın merkezinin çevresinde dolanır. Bir tur yaklaşık 250 milyon yıl sürer.

Düz diskin içinden bakıldığında, gökadanın yıldızları karanlık gecelerde gökyüzünde soluk bir şerit oluşturur. Gökadanın İngilizce adı olan Milky Way (“Süt Yolu”), süt gibi görünen bu şeritten gelir. Şerit aynı zamanda gökadanın biçimi için de bir ipucudur. Samanyolu yuvarlak bir eliptik gökada olsaydı, yıldızları bunun yerine gökyüzünün her yanına dağılırdı.

Kaynaklar

• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• Guide to our galaxy. European Space Agency.
• The Milky Way Galaxy. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2015.
• Disk stars in the Milky Way detected beyond 25 kpc from its center. López-Corredoira et al., Astronomy & Astrophysics, 2018.
• Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
• A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.