La pulgada cuadrada es una unidad de área: el área de un cuadrado de 1 pulgada por lado. Una pulgada mide exactamente 2.54 centímetros, así que una pulgada cuadrada mide exactamente 6.4516 centímetros cuadrados. El explorador muestra 2.5 centímetros: la longitud de un lado del cuadrado, redondeada, y no su área.

Definición

La pulgada cuadrada se define a partir de la pulgada. En 1959, Estados Unidos fijó el pie en exactamente 0.3048 metros, con lo que la pulgada, la doceava parte de un pie, mide exactamente 25.4 milímetros. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST) da como exacta la conversión al sistema métrico: 1 pulgada cuadrada equivale a 6.4516 centímetros cuadrados, o 645.16 milímetros cuadrados.

Antes de 1959, el pie estadounidense se definía como 1200/3937 de metro, con lo que la pulgada medía unos 25.40005 milímetros. Esa pulgada era unas 2 partes por millón más larga que la actual. Según el NIST, el cambio resolvió una vieja discrepancia entre las definiciones que usaban distintas organizaciones en Estados Unidos y en otros países.

Comparaciones de tamaño

• Un centavo de EE. UU. mide 19 milímetros de diámetro, tres cuartas partes del ancho de una pulgada cuadrada. Si se coloca sobre el cuadrado, cubre alrededor del 44 por ciento de su área.
• Una canica de vidrio estándar mide 1.6 centímetros de diámetro, cinco octavas partes del ancho del cuadrado.
• En un pie cuadrado, de 12 pulgadas por lado, caben exactamente 144 pulgadas cuadradas. En un metro cuadrado caben unas 1,550.
• Un campo de futbol americano, de 110 por 49 metros contando las zonas de anotación, ocupa unos 8.3 millones de pulgadas cuadradas.

Libras por pulgada cuadrada

La pulgada cuadrada forma parte de una unidad de presión común, la libra por pulgada cuadrada, que se abrevia psi por sus siglas en inglés. La presión mide qué tan fuerte empuja algo sobre cada parte de una superficie. Una presión de 1 psi significa que una fuerza de 1 libra empuja sobre cada pulgada cuadrada.

En la superficie de la Tierra, el aire presiona sobre todas las cosas con unas 14.7 libras por pulgada cuadrada. La Estación Espacial Internacional mantiene el aire de su interior a aproximadamente esa misma presión. La unidad métrica de presión es el pascal, y, según el NIST, 1 psi equivale a 6,894.757 pascales. La presión atmosférica estándar al nivel del mar, 101,325 pascales, equivale a 14.7 psi.

Fuentes

• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology, 2025.
• U.S. Survey Foot. National Institute of Standards and Technology.
• Coin Specifications. United States Mint, 2026.
• Tournament Rules. National Marbles Tournament.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
• Air Pressure. NOAA JetStream, 2026.