Una canica de vidrio es una bolita de vidrio dura que se usa como pieza en juegos infantiles. Una canica estándar mide unos 1.6 centímetros de diámetro. La imagen del explorador muestra una canica de vidrio transparente con una espiral de vidrio de color en su interior.

Tamaño

Las canicas se fabrican en varios tamaños, así que la medida estándar más clara viene de las reglas del juego. El Torneo Nacional de Canicas de Estados Unidos, que se celebró por primera vez en 1922, se juega cada verano en Wildwood, Nueva Jersey. Sus reglas piden 13 canicas objetivo idénticas, de vidrio, cada una con el diámetro estándar de 5/8 de pulgada. Eso equivale a 15.9 milímetros, o unos 1.6 centímetros.

Cada participante tiene además su tiradora: la canica que se lanza con un golpe de dedo contra las canicas objetivo. La tiradora puede ser de vidrio o de piedra, pero no de metal. Debe medir entre 1.3 y 1.9 centímetros de diámetro, y el tamaño de las tiradoras se revisa antes de que empiece el torneo.

Comparaciones de tamaño

• La tiradora más grande permitida mide 3/4 de pulgada de diámetro, exactamente lo mismo que un centavo de EE. UU. Una canica estándar mide cinco sextas partes del diámetro de un centavo.
• El diámetro de una canica estándar equivale a unas 1.6 veces el largo de una microonda de 1 centímetro.
• Unas 15 canicas estándar puestas una junto a otra cubrirían el diámetro de un balón de básquet.
• El círculo de juego del torneo mide 3.05 metros de diámetro, lo mismo que 192 canicas estándar en fila.
• Si la Tierra se redujera al tamaño de una canica estándar, la Luna sería una cuenta de unos 4 milímetros de diámetro, a 48 centímetros de distancia.

Cómo se juega en el torneo

En el torneo se juega sobre un cuadrado de concreto de 3.7 metros por lado, con el círculo pintado en medio. Las 13 canicas objetivo se colocan en forma de X en el centro, a 7.6 centímetros una de otra. Por turnos, cada participante tira desde fuera del círculo, con al menos un nudillo de la mano con la que tira en contacto con la superficie de juego.

Cada participante gana un punto por cada canica objetivo que saca del círculo. Si alguien saca una y su tiradora se queda dentro del círculo, vuelve a tirar. Un juego dura seis entradas, y quien saque siete canicas o más en la primera entrada gana de inmediato.

Cómo surgieron las canicas de vidrio

Las primeras canicas eran de piedra o de arcilla. A mediados del siglo XIX, un soplador de vidrio alemán inventó unas tijeras especiales para cortar vidrio caliente, y gracias a ellas las canicas de vidrio tuvieron por primera vez un precio accesible. Más tarde, las máquinas las fabricaron todavía más rápido y más barato. En Estados Unidos, la M.F. Christensen and Son Company obtuvo en 1905 una patente para una máquina que fabricaba canicas de vidrio.

Para la década de 1920, la Akro Agate Company, de Clarksburg, Virginia Occidental, era el mayor fabricante de canicas del mundo. En 1998, las canicas entraron al Salón Nacional de la Fama del Juguete de Estados Unidos. Las normas federales de ese país exigen que las canicas hechas para niños de tres años en adelante lleven una advertencia de riesgo de asfixia.

Fuentes

• Tournament Rules. National Marbles Tournament.
• The National Marbles Tournament. National Marbles Tournament.
• 16 CFR 1500.19: Misbranded toys and other children's articles. US Consumer Product Safety Commission, Electronic Code of Federal Regulations.
• Marbles. The Strong National Museum of Play, 2021.
• The History of the Machine-Made Glass Marble. Museum of American Glass in West Virginia.
• Coin Specifications. United States Mint, 2026.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.