截至 2026 年，本站展示的这种病毒——Pithovirus sibericum——是已知最大的病毒之一。它的椭圆形颗粒长度通常约为 1.5 微米，即两端之间的距离。微米是百万分之一米。许多常见病毒的直径只有约 0.1 微米，因此一个 Pithovirus 颗粒的长度约是这些病毒宽度的 15 倍。科学家于 2014 年描述了这种病毒，此前他们从西伯利亚一处历史超过 3 万年的冻土中将其复苏。

大小

Pithovirus 颗粒呈拉长的卵形，一端带有研究人员称为“塞子”的结构。研究人员最初用电子显微镜测量时，测得颗粒长约 1.5 微米、宽约 0.5 微米，这使 Pithovirus 超过了此前已知最大的病毒——颗粒长约 1 微米的潘多拉病毒。

最初的测量是在经过化学固定并切成薄片的颗粒上进行的。2017 年，研究人员改用冷冻整个颗粒的方法成像，使颗粒的状态更接近自然状态。大多数颗粒长 1.35–1.65 微米，宽 0.75–0.85 微米，其中最小的约 0.9 微米长，最大的约 2.5 微米长。

这么大的颗粒用普通光学显微镜就能看到。Pithovirus 最初正是这样被发现的——研究人员在实验室培养物中观察到了正在增殖的椭圆形颗粒。

大小比较

• 许多病毒的直径约为 0.1 微米，因此一个 Pithovirus 颗粒的长度约是它们的 15 倍。
• 如果把一个 0.1 微米的病毒放大到网球（约 6.7 厘米）那么大，一个 Pithovirus 颗粒就会长约 1 米。
• 一个 Pithovirus 颗粒的长度约为大肠杆菌的四分之三，大肠杆菌长约 2 微米。
• 它的长度与线粒体相近，线粒体是细胞中从食物中释放能量的部分，长 1–2 微米。

最大的病毒是哪一种

答案取决于测量了什么，以及采信哪些报告。2018 年描述的图潘病毒（Tupanvirus）头部直径约 0.45 微米，连接着一条长尾。其颗粒平均长约 1.2 微米，但由于尾部长度不一，有些能达到 2.3 微米。

2019 年，研究人员在箭虫（一种小型海洋动物）的电子显微镜照片中报告了长度超过 4 微米的纺锤形颗粒。他们认为这些颗粒是病毒，是迄今报告过的最长病毒。他们还呼吁对这些颗粒的基因展开研究，以进一步了解它们。

从永久冻土中复苏

Pithovirus 来自 2000 年在西伯利亚东北部采集的一份永久冻土（常年冻结的土壤）样本。放射性碳测年显示，样本所在的地层已有超过 3 万年的历史。研究人员将样本混入阿米巴变形虫（一种单细胞生物）的培养物中，病毒随后开始在其体内增殖。

研究团队选择阿米巴变形虫，是因为用它们来测试古老病毒是否仍具有感染性，是一种安全的方法。他们提出，全球变暖、采矿或钻探导致永久冻土融化，未来可能释放出对人类或动物有害的病毒。

参考资料

• Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a pandoravirus morphology. Legendre et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014.
• Structural variability and complexity of the giant Pithovirus sibericum particle revealed by high-voltage electron cryo-tomography and energy-filtered electron cryo-microscopy. Okamoto et al., Scientific Reports, 2017.
• Tailed giant Tupanvirus possesses the most complete translational apparatus of the known virosphere. Abrahão et al., Nature Communications, 2018.
• Serendipitous Discovery in a Marine Invertebrate (Phylum Chaetognatha) of the Longest Giant Viruses Reported till Date. Barthélémy et al., Virology: Current Research, 2019.
• 20 years of research on giant viruses. Bosmon et al., npj Viruses, 2025.
• How big are viruses?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
• How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
• Mitochondria. Stephen L. Wolfe and Bryan Ness, EBSCO Research Starters, 2021.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
• SI prefixes. International Bureau of Weights and Measures (BIPM).