月球绕地球运行，两者中心之间的平均距离为 38.44 万千米。由于月球的轨道并非正圆，这一距离一直在变化。光穿过这段距离大约需要 1.3 秒。

距离

月球沿椭圆轨道（一种略微拉长的圆）绕地球运行，周期为 27.3 天。在一次平均轨道中，月球运行到离地球最近的位置（近地点）时，距离地球大约 36.33 万千米；运行到最远的位置（远地点）时，距离大约 40.55 万千米。

太阳的引力每个月都会让这个轨道略微伸展或收缩。因此，在一年之中，这一距离会在大约 35.7 万千米到大约 40.7 万千米之间变化。38.44 万千米这个数字是轨道的半长轴，即轨道最长直径的一半。若按时间平均，这一距离会略大一些，大约为 38.5 万千米。

大小比较

自 1969 年起，天文学家一直用激光测量地月距离。阿波罗 11 号、14 号和 15 号的宇航员在月球表面留下了多组反射器阵列，苏联的月球车 1 号和 2 号也各自携带了反射器。地球上的望远镜会向其中一个反射器发射短促的激光脉冲，并测量光往返所需的时间，大约为 2.6 秒。

击中反射器并不容易。即便是很窄的激光束，到达月球时也会扩散到大约 2 千米宽，因此大约每 2500 万个光子（光的粒子）中，只有一个能击中阿波罗 11 号的反射器。尽管如此，测量精度已经大幅提高，从最初的十分之几米，提升到如今的几毫米。

这些测量结果表明，月球正在缓慢远离地球，每年大约远离 3.8 厘米。原因是月球在地球上引起的潮汐，会逐渐把月球推向更宽的轨道。自 1969 年放置第一个反射器以来，月球又远离了大约 2 米。

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