Als elke persoon op aarde op het hoofd van de persoon eronder stond, zou de stapel ongeveer 13 miljoen kilometer hoog zijn. De stapel is denkbeeldig, dus de hoogte ervan is een berekening en geen meting. Daarvoor wordt het aantal mensen dat in 2026 in leven is, vermenigvuldigd met hun gemiddelde lengte.

Grootte

De Verenigde Naties schatten dat er in 2026 ongeveer 8,3 miljard mensen in leven zijn. Als elk van hen 1,7 meter lang was, zou de stapel ongeveer 14 miljoen kilometer hoog zijn. Maar ongeveer een kwart van alle mensen is een kind jonger dan 15 jaar, en veel volwassenen zijn kleiner dan dat.

Een nauwkeurigere schatting gebruikt de gemiddelde lengte op elke leeftijd. Groeicurven van de Wereldgezondheidsorganisatie geven de lengte van baby's en jonge kinderen. Een wereldwijd onderzoek van de NCD Risk Factor Collaboration, een netwerk van gezondheidswetenschappers, geeft gemiddelde lengtes voor de leeftijden van 5 tot 19 jaar. In 2019 was de gemiddelde lengte van 19-jarigen 171 centimeter voor jonge mannen en 159 centimeter voor jonge vrouwen.

Voor volwassenen gebruikt de berekening de lengte die elke generatie op 19-jarige leeftijd had bereikt. Als al deze lengtes worden gecombineerd met het aantal mensen op elke leeftijd volgens de Verenigde Naties, komt het gemiddelde uit op ongeveer 1,5 meter voor iedereen die leeft, van pasgeborenen tot de oudste volwassenen. Vermenigvuldigd met dat gemiddelde geven 8,3 miljard mensen ongeveer 13 miljoen kilometer. Het resultaat is een schatting en daarom afgerond op het dichtstbijzijnde miljoen kilometer.

Groottevergelijkingen

• De stapel zou ongeveer even hoog zijn als 1.000 op elkaar gestapelde Aardes.
• De stapel zou ongeveer 33 keer zo ver reiken als de afstand van de Aarde tot de Maan, die 384.400 kilometer is.
• De stapel zou ongeveer een twaalfde van de afstand van de Aarde tot de Zon overbruggen, die ongeveer 150 miljoen kilometer is.
• De stapel zou ongeveer even hoog zijn als negen op elkaar gestapelde Zonnen, en ongeveer driekwart van de breedte van de grotere van de twee reuzensterren in Capella, het eerstvolgende grotere object in de verkenner.
• Een auto die zonder ooit te stoppen met een constante snelheid van 100 kilometer per uur rijdt, zou ongeveer 14 jaar nodig hebben om de hoogte van de stapel af te leggen.

Een groeiende stapel

De stapel groeit mee met de wereldbevolking. De Verenigde Naties schatten dat er in 2024 8,2 miljard mensen waren. Ze verwachten dat het aantal halverwege de jaren 2080 piekt op ongeveer 10,3 miljard en daarna licht daalt, tot 10,2 miljard in 2100. Als de gemiddelde lengte ongeveer 1,5 meter bleef, zou een stapel van 10,3 miljard mensen ongeveer 16 miljoen kilometer hoog zijn.

Waarom de stapel nooit gebouwd kan worden

Een echte stapel mensen zou instorten lang voordat hij hoog werd, omdat elke persoon iedereen erboven zou moeten dragen. Een onderzoek uit 2012 schatte dat volwassenen wereldwijd in 2005 gemiddeld ongeveer 62 kilogram per persoon wogen. Een zuil van slechts 100 volwassenen zou met een gewicht van 6,2 ton op de persoon eronder drukken.

Hetzelfde onderzoek schatte dat alle volwassenen ter wereld samen in 2005 ongeveer 287 miljoen ton wogen. Zelfs als mensen zo'n gewicht zouden kunnen dragen, zou bijna de hele stapel in de ruimte staan, ver voorbij de Maan.

Bronnen

• World Population Prospects 2024: Summary of Results. United Nations Department of Economic and Social Affairs, 2024.
• World Population Prospects 2024: Population by five-year age group and sex. United Nations Department of Economic and Social Affairs, 2024.
• Child Growth Standards: Length/height-for-age. World Health Organization.
• Height: data downloads. NCD Risk Factor Collaboration, 2020.
• The weight of nations: an estimation of adult human biomass. Walpole et al., BMC Public Health, 2012.
• Capella (α Aurigae) revisited: New binary orbit, physical properties, and evolutionary state. Torres et al., The Astrophysical Journal, 2015.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.