天狼星B是一顆白矮星，也就是恆星耗盡核燃料後留下的緻密小核心。它的直徑大約是11300公里，比地球稍小，但質量幾乎和太陽一樣。天狼星B繞著天狼星A運行，天狼星A是夜空中最亮的恆星。

大小

天文學家推算出天狼星B的大小，而不是直接測量它的寬度。他們會綜合考慮它發出的光量、溫度與距離。2017年，霍華德·邦德（Howard Bond）帶領的團隊利用哈伯太空望遠鏡將它的光線分解成不同顏色，得出其半徑是太陽的0.008098倍，換算後天狼星B的直徑大約是11270公里。

2018年，由多位相同的天文學家進行的另一項研究，得出的半徑比這個數字小約1%。這個結果也取決於天狼星的距離，因此測量距離只要出現微小變化，結果就會跟著改變。至於質量，則是從兩顆恆星的軌道推算出來的：天狼星B的質量是太陽的1.018倍。

大小比較

• 地球比天狼星B寬約13%，但天狼星B的質量卻是地球的大約34萬倍。
• 金星是本站中下一個更大的物體，直徑為12104公里，比天狼星B寬約7%。
• 太陽的寬度大約是天狼星B的120倍，但兩者的質量卻幾乎相同。平均而言，天狼星B物質的緊密程度大約是太陽的190萬倍。
• 天狼星A的直徑大約是240萬公里，寬度是伴星天狼星B的210倍。
• 一塊邊長1公分的天狼星B平均物質立方體，重量大約是2.7公噸。

什麼是白矮星

白矮星是像太陽這樣的恆星耗盡核燃料後所形成的產物。恆星在生命接近尾聲時，會拋出外層物質，只留下炙熱的核心。核心不再產生能量，因此會逐漸冷卻。重力將核心壓縮，直到其中的電子被擠壓到物理法則所允許的極限，這正是讓它不再繼續收縮的原因。

質量越大的白矮星反而越小，因為較強的重力會把它壓縮得更緊密。白矮星的質量不會超過太陽的大約1.4倍。天狼星B是已知質量最大的白矮星之一。天文學家估計，它原本是一顆質量大約是太陽5倍的恆星，並在大約1.26億年前變成白矮星。

藏在強光中的伴星

天狼星距離地球大約8.6光年，光年是光在一年內行進的距離。1844年，天文學家弗里德里希·白塞爾（Friedrich Bessel）發現天狼星在天空中移動時會出現輕微擺動，並推斷有一顆看不見的伴星正在牽引著它。1862年，阿爾萬·克拉克（Alvan G. Clark）與他的父親首次透過望遠鏡看到了天狼星B。

這兩顆恆星以狹長的橢圓軌道每50.1年互相繞行一周。兩者之間的距離，介於地球至太陽距離的8倍到31.5倍之間。天狼星B的亮度大約只有天狼星A的萬分之一，因此在地面上很難進行觀測研究。截至2026年，它是已知最近的白矮星。

參考資料

• The Sirius System and Its Astrophysical Puzzles: Hubble Space Telescope and Ground-based Astrometry. Bond et al., The Astrophysical Journal, 2017.
• The gravitational redshift of Sirius B. Joyce et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2018.
• Astronomers use Hubble to 'weigh' Dog Star's companion. ESA/Hubble, 2005.
• White Dwarf Stars. NASA Imagine the Universe.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Venus Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.