草履蟲是一種單細胞生物，生活在淡水中，靠著身上數千根稱為纖毛的細小毛狀構造推動前進。其中一種體型較大的種類，大草履蟲（Paramecium caudatum），長度大約是200微米（0.2公釐）。1微米是1公釐的千分之一。

大小

Paramecium是一個屬，也就是一群親緣關係相近的物種的統稱，不同物種的體型大小也不一樣。從頭到尾測量，牠們的長度大約介於100到300微米之間。本站所列的數字是長度，因為草履蟲的形狀細長：例如Paramecium tetraurelia，長度大約115微米，寬度卻只有34微米。

大草履蟲（Paramecium caudatum）是體型較大的種類之一，尾端呈尖形。2021年的一篇綜述指出，牠的長度大約是200微米，同年另一篇綜述則給出大約300微米的數字。廣泛用於研究的Paramecium tetraurelia體型較小，長度大約115到150微米。

大小比較

草履蟲全身覆蓋著數千根纖毛，每根纖毛的直徑大約是0.2微米。這些纖毛會以協調一致的波動方式擺動，頻率大約是每秒10到20次。草履蟲會以大約每秒1公釐的速度，沿著螺旋路徑向前游動，並大約每秒繞著自己的長軸轉一圈。

當草履蟲碰到障礙物，或遇到牠想躲避的化學物質時，會先短暫向後游動，轉向後再朝新的方向前進，這種行為稱為「迴避反應」。一種跨越細胞膜的電訊號，與神經細胞使用的訊號類似，會讓纖毛的擺動方向反轉。因此，有些科學家把草履蟲稱為「會游泳的神經元」。

草履蟲生活在世界各地的淡水中，以細菌、藻類和酵母菌等較小的生物為食，纖毛會把這些食物掃進通往口部的溝槽。同時，其他微生物，例如Didinium，也會捕食草履蟲。

在食物充足的情況下，草履蟲每6小時就能分裂成兩個細胞；如果沒有食物，牠也能存活好幾個星期。草履蟲已經在池塘和湖泊中生存了數億年，科學家還曾在大約2億年前的琥珀中發現草履蟲的化石。