木衛二是木星四顆大型衛星之一，直徑約3120公里。這是它的平均直徑，比月球略窄一些。木衛二表面覆蓋著一層冰殼，科學家認為冰殼下方藏著一片鹹水海洋。

大小

NASA公布木衛二的平均半徑為1560.8公里。平均半徑是指與木衛二體積相同的正球體的半徑。將這個數字乘以二，便可得出約3120公里的平均直徑。NASA噴射推進實驗室列出的半徑數值相同，誤差在正負0.3公里以內。

木衛二是伽利略（Galileo Galilei）於1610年在木星周圍發現的四顆衛星中最小的一顆，這四顆衛星如今合稱為「伽利略衛星」。其餘三顆——木衛一、木衛三與木衛四——的寬度都比木衛二大。

大小比較

• 木衛二的寬度約為月球的十分之九，月球的直徑為3475公里。
• 木衛一是比木衛二更靠近木星的下一顆大型衛星，直徑約3640公里，比木衛二寬約17%。
• 木衛二的寬度約為地球的四分之一，地球的體積則約為木衛二的68倍。
• 如果把木星縮小到籃球的大小，木衛二會是一顆直徑約5公釐的珠子，在距離球心約1.2公尺處環繞著它。
• 大約把74個馬拉松的距離首尾相接排列，就能貫穿木衛二。

冰層下的海洋

科學家認為，木衛二的冰殼厚度介於15到25公里之間，冰殼下方則是一片深60到150公里的海洋。木衛二的寬度僅為地球的四分之一，但它的海洋所含的水量，可能是地球所有海洋水量的兩倍左右。

這片海洋存在的最有力證據，來自NASA的伽利略號探測器，它在1995年到2003年間探測了木星與其衛星。伽利略號發現，木衛二會以特定方式擾動木星的磁場，這種現象顯示木衛二內部可能有一層深層鹹水。這項推測仍有待未來的任務證實。

年輕且布滿裂縫的表面

木衛二表面的隕石坑非常少，顯示其表面相當年輕。根據隕石坑計數的結果，其表面年齡至多為4000萬到9000萬年，確切數字則依所採用的計數方法而異。紅棕色的裂縫縱橫交錯地佈滿冰層，其中部分裂縫長達數千公里。由於表面是冰，木衛二反射的陽光量是月球的5.5倍。

這些裂縫很可能是潮汐作用造成的。木衛一、木衛二與木衛三彼此以固定的節奏相互牽引：木衛三每繞木星一圈，木衛二會繞兩圈，木衛一則會繞四圈。這種牽引使木衛二的軌道略呈拉長狀，導致木星對它的引力持續變化。這種變化的引力反覆拉伸與放鬆木衛二，很可能因此使冰層產生裂縫。

探訪木衛二

NASA的「木衛二快船」（Europa Clipper）探測器於2024年10月14日發射升空，預計於2030年4月抵達木星。它將環繞木星飛行，並近距離飛掠木衛二49次。這項任務的主要目標，是找出冰層下方是否存在可能孕育生命的環境。

參考資料

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Europa: Facts. NASA.
• Io: Facts. NASA.
• Europa Clipper. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Marathon. World Athletics.