冥衛一是冥王星五顆衛星中最大的一顆，直徑大約1212公里，比冥王星本身寬度的一半還多一些。目前已知沒有其他衛星，相對於自己所繞行的天體，比例有這麼大。

大小

關於冥衛一大小的最佳測量結果，來自美國航太總署（NASA）的新視野號太空船，它在2015年7月14日飛掠冥王星與冥衛一。科學家從太空船拍攝的影像中描繪出冥衛一的邊緣，得出平均半徑為606公里，正負1公里，也就是說冥衛一的直徑是1212公里。

冥衛一是球形。同一項研究發現，它在兩極幾乎沒有可測得的扁平程度，不到0.5%。更早之前，從地球上進行的測量——透過計算冥衛一遮蔽遠方恆星光芒的時間長短——也得出了相近的半徑。

大小比較

• 如果把冥王星縮小到一顆籃球的大小，冥衛一會是一顆直徑大約12公分的球，距離籃球只有大約2公尺遠。如果改把地球縮小成一顆籃球，月球就會是一顆網球，距離大約7公尺遠。
• 月球的寬度大約是冥衛一的2.9倍，地球的寬度大約是冥衛一的10倍。
• 創神星是本站中下一個更小的球形天體，直徑大約1090公里，因此冥衛一大約寬了11%。
• 冥衛一上有一條峽谷帶，長度超過1600公里，大約是大峽谷長度的四倍。

面對面鎖定

冥衛一每6.4天繞冥王星一圈，冥王星也在同樣的時間自轉一圈。結果，冥衛一永遠以同一面朝向冥王星，冥王星也永遠以同一面朝向冥衛一，這種現象稱為相互潮汐鎖定。從冥王星表面看，冥衛一不會升起也不會落下，而是懸停在冥王星表面的同一個位置上方。

兩者相距只有大約1.96萬公里，大約是冥王星寬度的8倍。相較之下，月球與地球的距離大約是地球寬度的30倍。由於冥衛一體積龐大又距離很近，冥王星與冥衛一有時被稱為雙矮行星。

發現與命名

詹姆斯·克里斯蒂和羅伯特·哈靈頓於1978年6月，在美國亞利桑那州弗拉格斯塔夫的美國海軍天文台發現了冥衛一。他們原本並不是在尋找衛星，而是想確定冥王星的軌道。克里斯蒂注意到，某些影像中的冥王星看起來被拉長了，而且這個突起每6.39天就會繞冥王星移動一圈。他在更早的影像中也發現了同樣的拉長現象，之後的影像進一步證實了那確實是一顆衛星。

克里斯蒂以冥河渡夫卡戎的名字為它命名，卡戎在神話中負責把亡魂渡過阿刻戎河，這條河是環繞羅馬冥王普魯托所統治的冥界的河流之一。他選擇這個名字，還有一個原因：這個名字的頭四個字母，正好和他妻子夏琳（Charlene）的名字頭四個字母相同。

龜裂泛紅的表面

新視野號發現的冥衛一，比許多科學家原先預期的更加多樣，擁有山脈、峽谷和山崩地形。從顏色來看，冥衛一最顯眼的特徵，是北極周圍一塊帶紅色的區域，非正式稱為Mordor Macula。

一條斷裂帶和峽谷橫貫冥衛一整個表面，某些地方的深度是大峽谷的兩倍。這條斷裂帶南側的平原坑洞較少，因此年代較新。目前討論中的一種假說認為，冥衛一內部曾經有一片海洋，很久以前凍結，體積的變化使外殼裂開。

參考資料

• Mean radius and shape of Pluto and Charon from New Horizons images. Nimmo et al., Icarus, 2017.
• Pluto Fact Sheet. NASA, 2024.
• Charon. NASA, 2024.
• Moons of Pluto. NASA, 2025.
• Pluto's Big Moon Charon Reveals a Colorful and Violent History. NASA, 2015.
• The visible and thermal light curve of the large Kuiper belt object (50000) Quaoar. Kiss et al., Astronomy and Astrophysics, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.