De Angelwaterval in Venezuela is anno 2026 de hoogste bekende waterval op land. Het water valt in totaal 979 meter naar beneden vanaf de rand van een berg met een platte top. Daarin zit de hoogste enkele val van alle watervallen: een ononderbroken val van 807 meter.

Grootte

De hoogte van een waterval is de verticale afstand die het water valt. De Angelwaterval werd voor het laatst opgemeten tijdens een expeditie van National Geographic in 1949. Volgens Guinness World Records is de totale valhoogte 979 meter en de langste enkele val 807 meter. UNESCO rondt de hoogte af op 1.000 meter.

Er is enige discussie over de vraag of de hele 979 meter als één waterval moet tellen. Als alleen de eerste val van 807 meter werd meegeteld, zouden de Tugelawatervallen in Zuid-Afrika, die via meerdere vallen 948 meter omlaag storten, de hoogste waterval zijn. Een waterval die onder de oceaan verborgen ligt, is hoger dan allebei. In de Straat Denemarken, in de Atlantische Oceaan, stort koud water meer dan 3,5 kilometer omlaag terwijl het van de ene zee naar de andere stroomt.

Groottevergelijkingen

• De Angelwaterval is 151 meter hoger dan de Burj Khalifa, het hoogste gebouw ter wereld, met een hoogte van 828 meter. Alleen al de langste enkele val is bijna even hoog als de toren.
• Bijna drie Eiffeltorens, elk 330 meter hoog, zouden op elkaar gestapeld tot de top van de waterval reiken.
• Ongeveer 580 mensen van 1,7 meter lang, die elk op het hoofd van de persoon eronder staan, zouden even hoog reiken als de waterval.
• Ongeveer negen American-footballvelden, inclusief de eindzones, zouden rechtop op elkaar gezet tot de top reiken.
• De waterval is ongeveer 2,8 keer zo hoog als Uluru, de grote rots in het midden van Australië, die 348 meter boven de vlakte eromheen uitsteekt.

Waar het water vandaan komt

De Angelwaterval stort van de rand van de Auyán-tepui, een berg met een platte top en steile rotswanden. Bergen van dit type heten tepui's, of tafelbergen. De waterval ligt aan een zijrivier van de Carrao, een rivier die in het oosten van Venezuela uitmondt in de Caroní.

De waterval ligt in het tropische woud van het Nationaal Park Canaima, in de staat Bolívar. Het park beslaat 3 miljoen hectare (30.000 vierkante kilometer) in het zuidoosten van Venezuela, langs de grenzen met Guyana en Brazilië, en ongeveer 65% ervan is bedekt met tepui's. UNESCO nam het park in 1994 op in de Werelderfgoedlijst.

Hoe de waterval aan zijn namen kwam

De naam Kerepakupai Merú komt uit de plaatselijke inheemse cultuur van de Pemón en betekent “waterval van de diepste plaats”. De waterval wordt soms ook Parakupá Vená genoemd, “de val vanaf de hoogste plaats”. In het Spaans heet de waterval Salto Ángel.

De naam Angelwaterval komt van de Amerikaanse piloot Jimmie Angel, die de waterval in zijn logboek noteerde nadat hij er in november 1933 overheen had gevlogen.

Bronnen

• Tallest waterfall. Guinness World Records.
• Canaima National Park. UNESCO World Heritage Centre.
• Burj Khalifa. Council on Vertical Urbanism, The Skyscraper Center.
• From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Official site of the Eiffel Tower, 2022.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
• Amazing facts. Parks Australia, Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park.