O albatroz-errante, Diomedea exulans, é uma grande ave marinha que se alimenta sobre o Oceano Austral e faz ninhos em ilhas perto da Antártida. Até onde se sabe, em 2026, é a ave viva com a maior envergadura de asas. Suas asas medem cerca de 3 metros de ponta a ponta em média, chegando a quase 3,5 metros.

Tamanho

A envergadura de uma ave é a distância entre as pontas das asas com elas totalmente abertas. Um estudo de 2022 sobre o voo de aves gigantes usou uma envergadura média de 3,05 metros para o albatroz-errante, obtida a partir de medições de machos e fêmeas. O Australian Museum indica uma envergadura de quase 3,5 metros. As fêmeas são um pouco menores que os machos.

As asas são compridas e muito estreitas. Com uma área total de cerca de 0,61 metro quadrado, elas têm em média apenas cerca de 20 centímetros de largura, da borda frontal à borda traseira, e a envergadura é cerca de 15 vezes essa largura. Os machos adultos pesam cerca de 9,8 quilogramas e as fêmeas cerca de 7,7 quilogramas.

Comparações de tamanho

• Uma envergadura de 3,05 metros equivale a cerca de 1,8 vez a altura de uma pessoa de 1,7 metro de altura.
• Essa mesma envergadura equivale à altura do aro de basquete, a 3,05 metros do chão.
• Um estudo de 2022 aponta duas espécies extintas como as maiores aves voadoras conhecidas. Uma delas, Pelagornis sandersi, viveu há cerca de 25 a 28 milhões de anos, e as duas tinham envergaduras estimadas em 6 a 7 metros, cerca do dobro da envergadura de um albatroz-errante.
• Um albatroz-errante tem cerca de três vezes a envergadura de um Rhamphorhynchus adulto típico, um réptil voador extinto cujas asas mediam cerca de 1 metro de envergadura.

Voar sem bater as asas

Os albatrozes-errantes passam a maior parte da vida no ar, pousando apenas para se reproduzir e se alimentar. Uma ave anilhada foi registrada percorrendo 6.000 quilômetros em 12 dias, cerca de 500 quilômetros por dia.

Durante grande parte dessa distância, é o vento, e não os músculos da ave, que fornece a energia para o voo. Sobre o oceano, o vento sopra mais rápido em altitudes maiores do que perto das ondas. Subindo e descendo repetidamente por essa variação na velocidade do vento, um padrão de voo chamado voo dinâmico, o albatroz extrai energia do vento. Um estudo de 2012 que rastreou as aves por GPS mostrou que essas curvas repetidas de subida e descida geram energia suficiente para compensar a perda causada pelo arrasto, a resistência do ar.

Criando um filhote

Os casais se acasalam para a vida toda e se reproduzem a cada dois anos em ilhas perto da Antártida, incluindo a Geórgia do Sul e as ilhas Crozet, Kerguelen e Príncipe Eduardo. O ninho é um monte de lama e plantas em uma crista exposta perto do mar. O ovo eclode depois de cerca de 78 dias. Enquanto o filhote é jovem, um dos pais fica no ninho enquanto o outro procura comida.

O filhote permanece no ninho por cerca de 9 meses antes de voar. Um albatroz jovem pode levar até nove anos para desenvolver toda a plumagem adulta.

Fontes

• Wandering Albatross. Australian Museum.
• How did extinct giant birds and pterosaurs fly? A comprehensive modeling approach to evaluate soaring performance. Goto et al., PNAS Nexus, 2022.
• Flying at No Mechanical Energy Cost: Disclosing the Secret of Wandering Albatrosses. Sachs et al., PLoS ONE, 2012.
• ACAP Species Assessment: Wandering Albatross Diomedea exulans. Agreement on the Conservation of Albatrosses and Petrels, 2009.
• A giant specimen of Rhamphorhynchus muensteri and comments on the ontogeny of rhamphorhynchines. Hone and McDavid, PeerJ, 2025.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.