Wolf 359, Dünya’dan yaklaşık 7,9 ışık yılı uzaklıkta, Güneş’in en yakın komşularından biri olan küçük ve sönük bir kırmızı yıldızdır. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır ve yaklaşık 9,46 trilyon kilometreye eşittir. Wolf 359’un çapı yaklaşık 200.000 kilometredir; bu, Güneş’in genişliğinin yaklaşık yedide biridir. Bu değer yıldızın görünür yüzeyinin genişliğidir. Bazı tahminlere göre ise yıldız yaklaşık yüzde 10 daha büyüktür.

Boyut

Wolf 359 bir kırmızı cücedir; kırmızı cüceler Samanyolu’ndaki en yaygın yıldız türüdür. Kırmızı cüceler Güneş’ten daha küçük, daha soğuk ve daha sönüktür. Wolf 359’un kütlesi Güneş’in kütlesinin yaklaşık yüzde 11’idir ve yüzeyi, Güneş’in yüzeyinin yarısından biraz daha az sıcaktır.

2019’da gökbilimciler, yıldızın Dünya’dan ne kadar geniş göründüğünü Şili’deki Çok Büyük Teleskop İnterferometresi ile ölçtü. İnterferometri, birkaç teleskobun ışığını birleştirerek tek bir teleskobun görebileceğinden daha ince ayrıntıları görmeyi sağlar. Yıldızın uzaklığıyla birlikte bu ölçüm, yaklaşık 221.000 kilometrelik bir genişlik verdi.

2021’de yapılan bir çalışma, aynı ölçümü yıldızın parlaklığıyla ve diğer kırmızı cücelerden elde edilen ilişkilerle birleştirdi. Yarıçapı Güneş’inkinin 0,144 katı olarak buldu; bu da Wolf 359’un çapını yaklaşık 200.000 kilometre yapar, artı eksi yaklaşık yüzde 3. Yukarıda gösterilen değer bu çalışmayla örtüşüyor.

Boyut karşılaştırmaları

• Güneş, Wolf 359’dan yaklaşık yedi kat daha geniştir ve yaklaşık dokuz kat daha kütlelidir.
• Wolf 359, Jüpiter’den yaklaşık 1,4 kat daha geniştir, ama yaklaşık 115 kat daha kütlelidir.
• Güneş’e en yakın yıldız ve bu sitedeki bir sonraki daha büyük nesne olan Proxima Centauri, Wolf 359 ile yaklaşık aynı genişliktedir. Her iki yıldızı da aynı yöntemle ölçen çalışmalar, ikisini birkaç yüzde farkla birbirine yakın buldu.
• Wolf 359’un genişliği, ortalama Dünya’dan Ay’a uzaklığın yaklaşık yarısı kadardır.
• Güneş bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Wolf 359 yaklaşık 3,5 santimetre çapında bir top olurdu ve yaklaşık 12.800 kilometre uzakta bulunurdu. Bu uzaklık, yaklaşık Dünya’nın genişliği kadardır.

Parlama yapan bir yıldız

Wolf 359 bir parlama yıldızıdır: bir enerji patlaması saldığında sık sık kısa bir süre için aniden parlaklaşır. Parlamaları bir kırmızı cüce için bile güçlüdür. Yıldızı 27 saat boyunca izleyen 2022 tarihli bir çalışma 13 parlama yakaladı; bu, yaklaşık iki saatte bir parlama demektir.

Bu kadar güçlü etkinlik, yıldızın genç olmasıyla uyumludur. Wolf 359 ayrıca hızlı döner; 2,7 günde bir tur atar. 2006’daki bir çalışma yaşını yaklaşık 100–350 milyon yıl olarak tahmin etti, ancak başka tahminler 1,5 milyar yıla kadar çıkıyor.

Gezegen arayışı

2019’da gökbilimciler, Wolf 359’un çevresinde iki olası gezegenin varlığını bildirdi; bunlar yıldızın hareketindeki küçük ileri geri salınımlardan bulunmuştu. 2021’de yapılan bir çalışma, içteki gezegenin sinyalinin yıldızın kendi dönüşüyle örtüştüğünü, dolayısıyla bunun bir gezegen olmadığını gösterdi. Dıştaki adayın yıldızın çevresini dolanması yaklaşık sekiz yıl sürerdi.

Wolf 359 hem çok yakın hem çok genç olduğu için, gezegenleri kızılötesi ışıkta doğrudan fotoğraflamak açısından iyi bir hedeftir. Wolf 359 sistemini Güneş’e en yakın beşinci sistem olarak tanımlayan 2023 tarihli bir araştırma, Keck Gözlemevi’nden alınan bu tür görüntüleri salınım ölçümleriyle birleştirdi. 10 astronomik birim içinde hiçbir kahverengi cüce ya da yoldaş yıldız bulamadı; bir astronomik birim, Dünya ile Güneş arasındaki ortalama uzaklıktır. Dıştaki adayı ne doğrulayabildi ne de dışlayabildi.

Kaynaklar

• The M-dwarf Ultraviolet Spectroscopic Sample I. Determining Stellar Parameters for Field Stars. Pineda et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• A Wolf 359 in sheep's clothing: Hunting for substellar companions in the fifth-closest system using combined high-contrast imaging and radial velocity analysis. Bowens-Rubin et al., arXiv preprint, 2023.
• A discontinuity in the Teff-radius relation of M-dwarfs. Rabus et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2019.
• Simultaneous Detection of Optical Flares of the Magnetically Active M Dwarf Wolf 359. Lin et al., The Astronomical Journal, 2022.
• Spectral energy distribution for GJ406. Pavlenko et al., Astronomy & Astrophysics, 2006.
• New planet detected around star closest to the Sun. European Southern Observatory, 2022.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.