Nix, Plüton’un küçük ve buzlu bir uydusudur; ortalama yaklaşık 36 kilometre genişliğindedir. Yuvarlak değil, uzamış bir şekle sahiptir ve yaklaşık 48 kilometre uzunluğundadır. NASA’nın New Horizons uzay aracı, Temmuz 2015’te Plüton’un yanından geçerken Nix’i fotoğrafladı.

Boyut

Nix uzamış olduğu için büyüklüğü, ölçüldüğü yöne bağlıdır. New Horizons sonuçlarına dair 2018’de yayımlanan bir derleme, birbirine dik doğrultularda ölçülen üç genişliğini yaklaşık 48 × 33 × 30 kilometre olarak veriyor. NASA’nın Plüton bilgi sayfası neredeyse aynı değerleri veriyor: 48,4 × 33,8 × 31,4 kilometre. 2016’da yayımlanan ilk ölçümler 50 × 35 × 33 kilometreydi ve her birinde yaklaşık 3 kilometrelik belirsizlik vardı.

Nix ile aynı hacme sahip bir top yaklaşık 36 kilometre genişliğinde olurdu. NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı, ortalama yarıçapını 18 kilometre, artı eksi 1 olarak veriyor. Bu da ortalama çapını yaklaşık 34 ile 38 kilometre arasına yerleştirir.

New Horizons’tan önce gökbilimciler Nix’in büyüklüğü ve şekli hakkında esas olarak Hubble Uzay Teleskobu ile ölçülen parlaklığından çıkarım yapabiliyordu. Bu parlaklığın zamanla nasıl değiştiğine bakarak Nix’in uzun ve ince olduğunu öne sürmüşlerdi. Uzay aracının yakın geçişi, Nix’in büyüklüğünün ve şeklinin ilk doğrudan ölçümlerini sağladı. En uzun ekseni, en kısa ekseninin yaklaşık 1,6 katı çıktı.

Boyut karşılaştırmaları

• Nix’in ortalama genişliği, 8.849 metre yüksekliğindeki Everest Dağı’nın yüksekliğinin yaklaşık dört katıdır.
• 42,195 kilometrelik bir maraton yarışı, Nix’in uzunluğundan biraz daha kısadır.
• Nix, yaklaşık 24–26 kilometre genişliğindeki bir nötron yıldızının yaklaşık bir buçuk katı genişliğindedir. Nötron yıldızı, büyük kütleli bir yıldızın çökmüş çekirdeğidir.
• Plüton yaklaşık 2.380 kilometre genişliğindedir; bu, Nix’in ortalama genişliğinin 66 katıdır. Plüton’un en büyük uydusu Charon yaklaşık 1.210 kilometre genişliğindedir; bu, Nix’in genişliğinin 34 katıdır.
• Plüton bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Charon yaklaşık 12 santimetre genişliğinde bir top olurdu. Nix, yaklaşık 4 milimetre genişliğinde bir tanecik olurdu ve neredeyse 5 metre uzaklıkta dolanırdı.

Yörünge ve dönüş

Nix, Plüton ile Charon’un çevresinde, ikilinin merkezinden yaklaşık 48.700 kilometre uzaklıkta, 24,9 günde bir tur atar. Bu, Charon’un uzaklığının yaklaşık iki buçuk katıdır; Nix’in yörüngesini tamamlaması da Charon’unkinden neredeyse dört kat daha uzun sürer.

Plüton’a hep aynı yüzünü dönük tutan Charon’un aksine Nix, yörüngede dolanmasından çok daha hızlı kendi ekseni etrafında döner. 1,83 günde, yani yaklaşık 44 saatte bir kez döner. Dönme ekseni, Plüton ile Charon’un eksenine göre yaklaşık 123 derece yatık olduğundan ters yönde döner.

Eski, buzlu bir yüzey

Hal Weaver ve bir gökbilimci ekibi Nix’i Haziran 2005’te Hubble Uzay Teleskobu ile keşfetti. Adını, Charon’un annesi olan Yunan karanlık ve gece tanrıçasından alır. New Horizons, yüzeyinin çoğunlukla parlak ve gri su buzundan oluştuğunu buldu.

Uzay aracının görüntüleri Nix’te kraterler gösteriyor. Kraterlerin sayısı, yüzeyin en az 4 milyar yıl yaşında olduğunu düşündürüyor. En büyük krater yüzeyin geri kalanından daha kırmızıdır; belki de çarpma, alttaki farklı bir malzemeyi açığa çıkardığı için. Bilim insanları, Nix’in ve Plüton’un diğer küçük uydularının, Plüton ile Charon’u oluşturan dev bir çarpışmadan sonra geriye kalan döküntülerden oluştuğunu düşünüyor.

Kaynaklar

• The Small Satellites of Pluto as Observed by New Horizons. Weaver et al., Science, 2016.
• The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
• Pluto Fact Sheet. NASA, 2024.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Nix. NASA Science, 2024.
• Moons of Pluto. NASA Science, 2025.
• NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
• The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Marathon. World Athletics.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.