Büyük Kanyon, Amerika Birleşik Devletleri’nin güneybatısındaki Arizona’da Colorado Nehri’nin oyduğu derin ve kıvrımlı bir vadidir. İçinden geçen nehir boyunca ölçüldüğünde kanyon yaklaşık 450 kilometre uzunluğundadır. Bir kenardan karşı kenara en çok 29 kilometre genişliğindedir ve ortalama olarak yaklaşık 1,6 kilometre derindir.

Boyut

ABD Ulusal Park Servisi, kanyonun uzunluğunu 278 nehir mili (447 kilometre) olarak veriyor. Nehir milleri Colorado Nehri’nin kendisi boyunca sayılır ve 0. mil Lees Ferry’dedir; bu yöntem 1923’teki Birdseye seferinden kalmadır. Nehir ileri geri kıvrıldığı için kanyon, iki ucu arasındaki düz çizgi uzaklığından daha uzundur.

ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu, Lees Ferry’nin aşağısındaki ilk 100 kilometreyi Marble Canyon adıyla ayrı ele alır. Büyük Kanyon’un asıl kısmını ise Little Colorado Nehri’nin ağzından, 277. nehir mili yakınındaki Grand Wash Cliffs’e kadar sayar.

Kanyonun genişliği çok değişir. Marble Canyon’da vadi yalnızca yaklaşık 180 metre genişliğindedir. Kenardan kenara ortalama uzaklık 16 kilometre, en büyük uzaklık ise 29 kilometredir.

Güney Kenarı’nın deniz seviyesinden ortalama yüksekliği yaklaşık 2.100 metre, Kuzey Kenarı’nın ise yaklaşık 2.400 metredir. Park Servisi, kanyonun hacmini, yani duvarları arasındaki boşluğu, yaklaşık 4,17 trilyon metreküp olarak belirtiyor.

Boyut karşılaştırmaları

• Kanyonun nehir boyunca uzunluğu, batıdan doğuya yaklaşık 430 kilometre ölçen Batı Virginia’nın genişliğinden biraz fazladır.
• Kanyon, uç uca dizilen yaklaşık 10,5 maraton kadar uzundur. Bir maraton 42,195 kilometredir.
• Kanyonun ortalama derinliği, yaklaşık 1,6 kilometre, Yosemite Vadisi’nden itibaren 1.500 metreye yakın olan Half Dome’un yüksekliğinden biraz fazladır.
• 8.849 metre yüksekliğindeki Everest Dağı, kanyonun ortalama derinliğinin yaklaşık beş buçuk katı yüksekliğindedir.
• Kanyonun uzunluğu, çapı yaklaşık 940 kilometre olan cüce gezegen Ceres’in çapının yaklaşık yarısı kadardır.

Kanyonun oluşumu

Kanyonun duvarlarındaki kayaçlar kanyonun kendisinden çok daha eskidir. İç vadinin dibindeki en eski kayaçlar yaklaşık 1,8 milyar yıllıktır. En genç katman olan, kenardaki Kaibab Formasyonu bile yaklaşık 270 milyon yıllıktır.

70 ile 30 milyon yıl önce arasında, Dünya’nın kabuğunu oluşturan levhaların hareketleri bütün bölgeyi yukarı kaldırdı ve yüksek, oldukça düz Colorado Platosu’nu oluşturdu. Ardından, 5–6 milyon yıl önce Colorado Nehri platoyu aşağı doğru kesmeye başladı. Yan derelerin aşındırması vadiyi genişletti. Aynı güçler bugün de vadiyi yavaş yavaş derinleştirip genişletiyor.

Nehir ve park

Colorado Nehri, Colorado’daki Kayalık Dağlar’dan Kaliforniya Körfezi’ne kadar yaklaşık 2.330 kilometre akar. Park içinde ortalama yaklaşık 90 metre genişliğinde ve 12 metre derinliğindedir. Aktığı her kilometrede ortalama 1,3 metre alçalır.

Büyük Kanyon Ulusal Parkı kanyonu korur ve 4.931 kilometrekarelik bir alanı kaplar. Parkın yaban hayatı arasında 450 kuş türü ve 91 memeli türü vardır. Park ayrıca 350’ye yakın önemli fosil alanı barındırır.

Kaynaklar

• Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
• Geology. Grand Canyon National Park, National Park Service.
• Strandlines from Large Floods on the Colorado River in Grand Canyon National Park, Arizona. US Geological Survey, Scientific Investigations Report 2021–5048, 2021.
• Changes in Sand Storage in the Colorado River in Grand Canyon National Park from July 2017 through June 2020. US Geological Survey, Open-File Report 2023–1093, 2024.
• TIGERweb: States, January 1, 2026 vintage. US Census Bureau, 2026.
• Marathon. World Athletics.
• Half Dome Day Hike. Yosemite National Park, National Park Service.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Dawn at Ceres. NASA.