O saguaro (pronuncia-se sa-uá-ro) é um cacto gigante que cresce quase só no Deserto de Sonora, no sul do Arizona, no extremo sudeste da Califórnia e no oeste de Sonora, no México. O saguaro mostrado aqui tem 6 metros de altura, medidos do chão até o topo. Nas partes mais úmidas do deserto, um saguaro atinge essa altura por volta dos 100 anos de idade, e muitos continuam crescendo até cerca de 10 metros.

Tamanho

O tamanho de um saguaro é dado por sua altura. O Serviço Florestal dos Estados Unidos descreve os saguaros como plantas que costumam atingir 10 metros de altura e, às vezes, 15 metros. O Serviço Nacional de Parques também afirma que um exemplar adulto pode chegar a 15 metros. O caule principal de uma planta madura tem de 30 a 60 centímetros de diâmetro.

A altura depende da idade e, acima de tudo, da água disponível. Na parte leste, mais úmida, do Deserto de Sonora, saguaros com cerca de 100 anos têm em média de 5,8 a 8 metros de altura, dependendo do local. Na parte oeste, mais seca, plantas da mesma idade têm em média apenas cerca de 4,5 metros.

Os cientistas costumam estimar a idade de um saguaro a partir de sua altura. Como a taxa de crescimento varia de um lugar para outro, eles usam taxas medidas no mesmo local da planta cuja idade está sendo estimada.

Comparações de tamanho

• Um saguaro de 6 metros é cerca de três vezes e meia mais alto que uma pessoa de 1,7 metro de altura.
• É cerca de duas vezes mais alto que uma cesta de basquete, cujo aro fica a 3,05 metros do chão.
• O Módulo lunar Apollo tinha 7,0 metros de altura sobre suas pernas de pouso, cerca de 1 metro mais alto que este saguaro.
• Até onde se sabe, em 2026, o saguaro mais alto já registrado tinha 23,8 metros de altura antes de cair, em 1986. Ele era cerca de quatro vezes mais alto que o mostrado aqui.

Como o saguaro cresce

Um saguaro jovem costuma começar a vida à sombra de uma árvore-berçário, como o palo verde, o pau-ferro ou o mesquite, que o protege do sol do verão e da geada do inverno. No início, ele cresce muito devagar. Em alguns locais, um saguaro leva até 50 anos para atingir 1 metro de altura.

Depois disso, o crescimento acelera, chegando a 5–10 centímetros por ano. A maioria dos saguaros começa a florescer e frutificar com cerca de 2 metros de altura, entre 30 e 50 anos de idade. Os braços costumam surgir quando o caule atinge de 3,75 a 5 metros de altura. No Parque Nacional Saguaro, isso ocorre entre 60 e 75 anos de idade, mas em locais mais secos pode levar até 100 anos.

Alguns saguaros nunca desenvolvem braços. Em geral, os saguaros vivem de 150 a 200 anos, e estima-se que o exemplar mais velho conhecido tivesse quase 300 anos de idade.

Água e peso

A maior parte do peso de um saguaro é água. Estima-se que as plantas grandes pesem de 3.000 a 4.000 quilogramas, dos quais 85% a 90% são água. As raízes se espalham lateralmente a apenas cerca de 10 centímetros abaixo do solo. Durante uma chuva forte, a planta absorve toda a água que suas raízes permitem.

As pregas que percorrem o caule se abrem como um acordeão para armazenar a água extra, e se fecham de novo conforme a planta a consome durante os períodos secos. Por dentro, um anel de costelas lenhosas sustenta o peso, com uma costela para cada prega externa.

Fontes

• Carnegiea gigantea, saguaro. Helmy, Fire Effects Information System, U.S. Forest Service, 2021.
• Saguaro. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
• Frequently Asked Questions. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Apollo News Reference: Lunar Module. Grumman Aircraft Engineering Corporation, via the Apollo Lunar Surface Journal.