Um fio de cabelo humano é um fino filamento feito principalmente de proteína, e um fio típico do couro cabeludo tem cerca de 0,1 milímetro (100 micrômetros) de largura. Essa é a largura medida na direção transversal do fio, não o seu comprimento. Um micrômetro é um milésimo de um milímetro.

Tamanho

A Iniciativa Nacional de Nanotecnologia dos Estados Unidos indica que a largura de um fio de cabelo humano vai de 80.000 a 100.000 nanômetros, o que equivale a 80–100 micrômetros. Um nanômetro é um milésimo de um micrômetro. Os 100 micrômetros mostrados aqui ficam no topo dessa faixa.

O cabelo varia bastante de pessoa para pessoa. Um estudo de 2014 sobre cabelo do couro cabeludo situa a largura do cabelo humano adulto entre cerca de 20 e 180 micrômetros, de modo que os fios mais grossos chegam a ser cerca de nove vezes mais largos que os mais finos. Os cientistas medem a largura do cabelo com microscópios e instrumentos a laser.

Comparações de tamanho

• Cerca de 10 fios de cabelo colocados lado a lado cobrem 1 milímetro, a menor marca de uma régua métrica.
• Um milésimo de polegada, ou thou, equivale a exatamente 25,4 micrômetros, portanto um fio de cabelo típico tem de 3 a 4 milésimos de polegada de largura.
• Uma folha de papel de escritório tem cerca de 0,1 milímetro de espessura, aproximadamente a mesma largura de um fio de cabelo.
• Cerca de 11 a 13 glóbulos vermelhos, cada um com cerca de 7,5 micrômetros de diâmetro, caberiam lado a lado ao longo da largura de um fio de cabelo.
• Uma célula-ovo humana, ou óvulo, tem cerca de 0,12 milímetro de diâmetro, um pouco mais larga que um fio de cabelo típico.

Do que é feito o cabelo

A maior parte de um fio de cabelo é queratina, uma proteína resistente. Em corte transversal, o fio mostra três camadas. No centro fica a medula, uma região de estrutura pouco compacta. Ao redor dela fica o córtex, que concentra a maior parte da massa do fio.

O córtex é formado por células fusiformes, com cerca de 1 a 6 micrômetros de diâmetro e 50 a 100 micrômetros de comprimento, alinhadas ao longo do fio. Por fora dele fica a cutícula, uma camada protetora de células achatadas e mortas que se sobrepõem como escamas. Cada célula da cutícula tem apenas cerca de 0,5 micrômetro de espessura. O cabelo do couro cabeludo geralmente cresce até cerca de 90 centímetros de comprimento, cerca de 9.000 vezes a sua largura.

Por que a largura do cabelo varia

Estudos que comparam pessoas de diferentes partes do mundo encontram grandes diferenças na largura do cabelo entre grupos populacionais. Em média, o cabelo de pessoas de ascendência asiática e africana é mais grosso que o de pessoas de ascendência europeia, e o cabelo asiático é o mais grosso de todos.

A largura do cabelo também depende da direção em que é medida, porque a maioria dos fios não é perfeitamente redonda. Em corte transversal, um fio de cabelo costuma ter formato oval, mais achatado em algumas pessoas do que em outras. O cabelo liso tende a ser o mais próximo de redondo, e o cabelo bem cacheado, o mais achatado. Até um único fio longo pode mudar ao longo do seu comprimento: um estudo constatou que os fios ficam mais redondos e mais finos perto da raiz.

Fontes

• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
• The structure of people's hair. Yang et al., PeerJ, 2014.
• Quantifying whole human hair scalp fibres of varying curl: A micro-computed tomographic study. van den Berg et al., Journal of Microscopy, 2024.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
• 18.3 Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• Oocyte diameter predicts the maturation rate of human immature oocytes collected ex vivo. Pors et al., Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2022.