알파 센타우리 A는 태양에서 가장 가까운 항성계인 알파 센타우리의 중심에 있는, 태양과 비슷한 두 별 중 더 크고 밝은 별이다. 지름은 약 170만 킬로미터로, 태양 지름의 약 1.2배이다. 이 수치는 광구의 지름이다. 광구는 별의 표면처럼 보이는 빛나는 층이다.

크기

별에는 단단한 표면이 없으므로 지름은 광구를 기준으로 잰다. 천문학자들은 간섭계로 알파 센타우리 A를 측정했다. 간섭계는 여러 망원경의 빛을 합쳐, 망원경 하나만으로는 볼 수 없는 훨씬 세밀한 모습을 볼 수 있게 해 주는 장비이다. 2017년에 발표된 연구에서 피에르 케르벨라(Pierre Kervella)가 이끈 연구진은 유럽남방천문대 초거대망원경 간섭계의 망원경 4대를 이용했다.

이 별의 겉보기 너비는 1각초의 1,000분의 8.5이며, 1각초는 1도의 3,600분의 1이다. 거리와 결합하면 반지름은 태양의 1.2234배, 지름은 약 170만 킬로미터가 된다. 이 측정의 정밀도는 약 0.5%이다. 2003년에 발표된, 다른 장비로 한 이전 측정에서도 같은 크기가 나왔다.

알파 센타우리 A는 태양과 같은 종류의 별로, G2 V로 분류되며 표면 온도도 거의 같다. 질량은 태양의 약 1.1배이다. 지름이 더 크기 때문에 내는 빛의 양은 태양의 약 1.5배이다.

크기 비교

• 알파 센타우리 A의 지름은 이 사이트에서 한 단계 더 작은 별인 태양 지름의 약 1.2배이며, 부피는 태양의 약 1.8배이다.
• 지름은 지구 지름의 약 134배이다.
• 짝별인 알파 센타우리 B는 지름이 알파 센타우리 A의 약 10분의 7이다.
• 태양을 농구공 크기로 줄인다면, 알파 센타우리 A는 지름이 약 29센티미터인 공, 알파 센타우리 B는 지름이 약 21센티미터인 공일 것이다. 두 별은 서로 약 300~900미터 떨어진 채 상대의 둘레를 돌 것이다.

쌍을 이루는 두 별

알파 센타우리 A와 B는 79.9년에 한 번씩 서로의 둘레를 공전한다. 궤도가 길쭉한 타원이어서 두 별 사이의 거리는 약 11천문단위에서 36천문단위까지 변한다. 1천문단위는 지구에서 태양까지의 평균 거리로, 약 1억 5000만 킬로미터이다.

이 쌍은 태양에서 약 4.37광년 떨어져 있으며, 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이다. 1광년은 약 9조 5000억 킬로미터이다. 이 항성계의 세 번째 별인 적색왜성 프록시마 센타우리는 태양에서 4.24광년 떨어져 있어, 태양에 조금 더 가깝다.

행성일 가능성이 있는 천체

2024년 8월 제임스 웹 우주 망원경은 알파 센타우리 A 근처에서 희미한 빛의 점이 보이는 적외선 영상을 촬영했다. 찰스 바이크먼(Charles Beichman)과 아니케트 상히(Aniket Sanghi)가 이끈 연구진은 2025년에 이 천체가 이 별의 거주 가능 영역에 있는 거대 행성일 수 있다고 보고했다. 거주 가능 영역은 행성 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는, 별로부터의 거리 범위이다.

행성이라면 지름은 목성과 거의 같고, 질량은 지구의 90~150배이며, 온도는 약 섭씨 영하 48도이다. 이 별을 2~3년에 한 번씩 공전할 것이다. 2025년 2월과 4월의 후속 영상에는 이 천체가 나타나지 않았는데, 궤도를 따라 움직였기 때문일 수 있다. 연구진은 이 천체를 확정하려면 더 많은 관측이 필요한 행성 후보라고 했다.

출처

• The radii and limb darkenings of Alpha Centauri A and B: Interferometric measurements with VLTI/PIONIER. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• The diameters of Alpha Centauri A and B: A comparison of the asteroseismic and VINCI/VLTI views. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2003.
• Close stellar conjunctions of alpha Centauri A and B until 2050. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2016.
• Worlds Next Door: A Candidate Giant Planet Imaged in the Habitable Zone of α Cen A. I. Observations, Orbital and Physical Properties, and Exozodi Upper Limits. Beichman et al., The Astrophysical Journal Letters, 2025.
• Sun: Facts. NASA, 2026.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• The Habitable Zone. NASA, 2025.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.